Christian Dvorak era abituato ad aspirare a grandi onori. Normale quando indossi i colori dei London Knights, uno dei programmi junior più decorati dall’inizio del secolo.
Come parte della squadra dei fratelli Hunter, ha concluso la sua carriera da junior vincendo la Memorial Cup. Nella stessa stagione vinse la medaglia di bronzo al Campionato mondiale junior di hockey con la squadra americana.
Da allora, niente. O quasi. In otto stagioni complete della NHL, il numero di partite significative che ha giocato rimane piuttosto ridotto.
“Sono stato ai playoff solo una volta ed è stato durante la stagione COVID”, ha detto Dvorak, che ha trascorso le prime cinque stagioni della sua carriera in Arizona.
Una stagione fermata a metà e al termine della quale avevamo ampliato il perimetro del torneo primaverile fino ad accogliere 24 squadre. Ha davvero importanza?
“A volte è stato difficile. A nessuno piace perdere, aveva detto poche ore prima della partita contro i Wings. È stato difficile mentalmente sapere che la tua stagione sarebbe finita dopo l’82esima partita. »
Ancora lì nonostante le ferite
Possiamo dire che per quasi 500 partite (contro i Red Wings giocherà la sua 500esima), il 28enne centro ha mangiato il suo pane nero. Ma per come stanno andando le cose sotto il cielo azzurro, bianco e rosso, la situazione potrebbe finalmente cambiare.
“Fare parte della corsa ai playoff rende le cose molto più divertenti. Senti l’energia del pubblico, vedi quanto i fan sono coinvolti. E quando vedi cosa schierano i ragazzi partita dopo partita, capisci che la posta in gioco è alta. »
Non è solo la mancanza di partite significative ad aver minato il morale di Dvorak nel corso degli anni. Lungo la strada, ha subito la sua parte di infortuni. Alcuni lo hanno costretto a lunghi periodi di inattività, come è avvenuto negli ultimi due inverni.
Nel marzo 2023 ha subito un intervento chirurgico al ginocchio. Ha dovuto saltare le ultime 18 partite della stagione e le prime 10 della stagione successiva. Poi, uno strappo al pettorale maggiore, subito nel dicembre dello stesso anno, lo costrinse a saltare 42 partite.
“Porta diverse cose in prospettiva”, ha detto. Mi sento grato [d’être encore ici]. E’ un giocatore molto speciale per il canadese. Cerco di assaporare il più possibile questa opportunità ogni giorno. »
Un nuovo ruolo
Questo riconoscimento gli ha sicuramente reso più facile accettare il ruolo che Martin St-Louis aveva per lui. Offensivo per natura, a Dvorak è stato invece dato il mandato di giocare in svantaggio numerico, ruolo di cui ora trae “molto orgoglio”. »
“Probabilmente sto giocando il mio miglior hockey da quando sono stato scambiato qui. Anche se le statistiche non lo dicono, trovo di aiutare la squadra in diverse situazioni – ha sostenuto -. Sto cercando di lavorare per portare più attacchi, ma mi piace il livello del mio gioco. E so che posso andare ancora oltre. »
Grazie alla sua efficienza nell’ambito degli ingaggi (55,2%), non è estraneo al successo della squadra a corto di uomo.
“D-Vo è un professionista. Forse gli sarebbe piaciuto avere responsabilità più grandi di quelle che gli erano state assegnate quando se ne andò, ma ha portato a termine il lavoro. Ha continuato a costruire il suo gioco”, ha elogiato St-Louis.
Oggi Dvorak viene premiato. Il suo lavoro e la sua dedizione hanno spinto il suo allenatore a concedergli minuti di gioco nella seconda ondata del massiccio attacco, in sostituzione dell’infortunato Emil Heineman.
Una promozione “pienamente meritata” agli occhi del St-Louis.
