Mentre Los Angeles, la seconda città più grande degli Stati Uniti, si trova ad affrontare incendi devastanti – 24 morti e 12.300 edifici distrutti dal 7 gennaio – la città si trova a lottare per trovare abbastanza acqua per spegnere questi incendi. .
Poche ore dopo l’inizio degli incendi, alcuni idranti erano già asciutti, secondo quanto riferito BBC. La gestione delle riserve di acqua dolce è stata ampiamente criticata, così come la gestione della crisi da parte del sindaco democratico Karen Bass, soprattutto da parte dei repubblicani. Tra gli aspetti criticati, la questione di uno dei serbatoi di acqua dolce della città: quello di Santa Ynez che può contenere 117 milioni di litri d’acqua ovvero quasi 443 milioni di litri e che era vuoto quando scoppiarono gli incendi. E questo, dovuto al lavoro dal febbraio 2024, ha rivelato il Los Angeles Times il 10 gennaio 2025.
Per far fronte a questa difficoltà di accesso all’acqua dolce, perché non utilizzare l’acqua dell’Oceano Pacifico, che si trova proprio accanto, si chiedono gli internauti? Se a priori l’idea non è folle, nella pratica questa tecnica antincendio non è così semplice da implementare.
Volo aereo limitato da vento e fumo
La procedura operativa abituale della città per combattere gli incendi è semplice: la rete di idranti viene rifornita tramite autocisterne da tre grandi serbatoi cittadini, spiega il Washington Post. I vigili del fuoco a terra hanno collegato i camion direttamente agli idranti per cercare di spegnere l’incendio.
I Canadair, questi aerei anfibi, sono utilizzati anche negli attuali incendi a Los Angeles. Il Quebec in particolare ha inviato quattro modelli CL-415 che consentiva di far cadere grandi quantità d’acqua sui fuochi, come indicato nell’art Governo canadese.
È attraverso questi aerei, abbastanza raroche possiamo immaginare utilizzando l’acqua dell’oceano per combattere gli incendi. Infatti, per fare rifornimento, questi aerei da bombardamento devono volare bassi su uno specchio d’acqua aprendo le loro prese d’aria nelle quali possono immagazzinare una grande quantità d’acqua.
Se le macchine hanno attinto alle riserve di acqua dolce, in particolare dal serbatoioEncino, come descritto in questo articolo di Los Angeles Timesalcuni sono stati infatti riforniti dall’Oceano Pacifico, come mostra un video diffuso dai media americani Notizie CBC.
Gli svantaggi dell’acqua di mare
Se esiste la possibilità di utilizzare l’acqua di mare, perché non generalizzare la pratica quando Los Angeles fatica a garantire questa fornitura di acqua dolce, si chiedono diversi media. Notizie USA Today fornisce un primo elemento di risposta in base alle risorse del sito Technology.org : il sale contenuto nell’acqua di mare provoca la corrosione delle attrezzature antincendio.
Secondo TF1che cita un pompiere, “dopo aver utilizzato l’acqua di mare, l’attrezzatura antincendio deve essere risciacquata per 30-45 minuti”con acqua dolce. Acqua dolce che Los Angeles non ha, o che riserva proprio per combattere direttamente gli incendi.
Altro svantaggio: l’acqua salata avrebbe un effetto rinfrescante minore rispetto all’acqua dolce, secondo l’articolo pubblicato dal sito Technology.orgscritto da due professori di ingegneria e fisica.
Danni collaterali agli ecosistemi
A questi problemi si aggiungono i parametri ambientali. L’acqua con un’elevata salinità, scaricata su terreni già vulnerabili, può avere conseguenze ambientali significativecome spiega in un articolo il direttore della ricerca americana in biochimica Patrick Megonigal La conversazione. Se specifica che “ le conseguenze del contributo dell’acqua di mare agli ecosistemi non sono ancora ben comprese“, il ricercatore propone di concentrarsi sulle conseguenze degli effetti dell’innalzamento del livello del mare che possono già dare una buona idea di ciò che l’acqua salata fa ai suoli e agli ecosistemi.
Quando l’acqua evapora, rimangono i sali: è questo il processo di salinizzazione. Tuttavia, una concentrazione troppo elevata di sali in un terreno crea uno squilibrio e può modificare il suolo. « I nostri esperimenti di laboratorio suggeriscono che il sale provoca la dispersione e il movimento dell’argilla e di altre particelle nel terreno. Tali cambiamenti nella chimica e nella struttura del suolo possono persistere per molti anni“, riferisce Patrick Megonigal.
Ciò ha un effetto anche sulle piante. “ La presenza [des] i sali influiscono negativamente su alcuni organismi del suolo ma anche sulla crescita delle piante e possono rendere improduttivo il suolo e contaminare l’acqua“, spiega l’Agenzia francese per gli studi sul suolo.
Chiaramente, l’acqua salata può essere utilizzata per combattere gli incendi, ma questa soluzione non è priva di rischi e dovrebbe essere utilizzata come ultima risorsa.
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