L’inizio di stagione è decisamente difficile per Naomi Osaka. Dopo essersi dovuta ritirare nella finale del torneo di Auckland la scorsa settimana, l’ex numero 1 del mondo, 27 anni, è stata costretta ancora una volta a gettare la spugna nel terzo turno degli Australian Open contro Belinda Bencic.
La tennista giapponese, colpita all’addome e ostacolata al servizio, ha messo via le racchette dopo aver perso il primo set nel game decisivo (mentre era in vantaggio 5-2 e serviva per il set). La doppia vincitrice di Melbourne, che ha eliminato Caroline Garcia al primo turno, è decisamente sfortunata visto che ha registrato tre ritiri in tre tornei (dopo Pechino lo scorso autunno).
Tornata in circuito all’inizio del 2024, dopo una lunga pausa in cui ha dato alla luce una figlia, Osaka ha giocato un terzo round del Grande Slam per la prima volta dal 2022, già agli Australian Open. Bencic, ex 4a medaglia d’oro mondiale ai Giochi di Tokyo del 2021, è tornata sul circuito a ottobre dopo aver dato alla luce anche una figlia.
Gli svizzeri affronteranno agli ottavi la vincente del duello tra l’americana Coco Gauff (n. 3) e il canadese Fernandez (n. 30).
Tra le altre partite femminili della serata, Aryna Sabalenka ha dovuto lottare per liberarsi di Clara Tauson (7-6 (5), 6-4). La numero 1 del mondo è stata rotta quattro volte all’inizio della partita e ha visto la sua avversaria servire per vincere il primo set. La bielorussa, detentrice del doppio titolo, ha gestito molto meglio la seconda parte del match, siglando la 17esima vittoria consecutiva a Melbourne Park e regalandosi un ottavo di finale contro la giovane Mirra Andreeva, che ha battuto la polacca Magdalena Frech (6-2, 1 -6, 6-2).
Durante il loro unico incontro del Grande Slam, al Roland Garros dello scorso anno, la russa ha sconfitto Sabalenka dopo una feroce lotta in tre set.
