20 aprile 2019. San Pietroburgo, Russia.
Islam Makhachev, protetto del campione Khabib Nurmagomedov, sta gareggiando nel suo quinto incontro nell’organizzazione UFC. L’atleta del Daghestan, che molti vedono già come il futuro campione, affronta un giovane armeno di 23 anni, Arman Tsarukyan, al suo debutto nell’organizzazione.
Si prevede una facile vittoria per Makhachev.
Ma Tsarukyan si rivela molto più duro del previsto. Per 15 minuti, i due combattenti attingono alle loro risorse più profonde e si impegnano in un duello tecnico, che verrà coronato dallo scontro della serata. Il russo vince, ma l’armeno impressiona e si fa un nome nella più grande organizzazione mondiale di arti marziali miste.
All’alba della loro rivincita, questo sabato all’UFC 311, Tsarukyan ritiene che sia stata, all’epoca, una vittoria morale?
“No, per niente”, risponde senza esitazione. Ero deluso di aver perso e non ero orgoglioso della mia prestazione. Anche se fossi giovane e inesperto, credo che avrei potuto vincere”.
Ovviamente essere duri con se stessi è la caratteristica dei grandi campioni. Ed è esattamente ciò che Arman Tsarukyan cercherà di diventare questo sabato. Cinque anni dopo, ebbe un altro incontro con Makhachev e questa volta la posta in gioco era molto più alta: il titolo dei pesi leggeri.
“Posso batterlo ovunque. Non so esattamente come andrà a finire la lotta, ma sono convinto di essere superiore sotto tutti gli aspetti”, analizza l’armeno che sembra essere nella migliore forma della sua carriera.
Dal loro primo incontro, Tsarukyan ha ottenuto 9 vittorie in 10 combattimenti per diventare il contendente numero 1. Crede addirittura che la sua buona prestazione contro Makhavhev, al suo debutto, lo abbia danneggiato nella sua ricerca di una lotta per il campionato.
“Dopo il mio duello contro l’Islam, nessuno voleva affrontarmi”, ricorda l’armeno. Ero un combattente pericoloso, ma non avevo notorietà”.
La sua vittoria inequivocabile in 64 secondi contro Beneil Dariush, poi la sua vittoria per decisione divisa contro l’ex campione Charles Oliveira, hanno permesso a Tsarukyan di ottenere finalmente la sua vendetta contro Makhachev.
“Ho sempre saputo di rappresentare il futuro della divisione dei pesi leggeri. Non ho avuto una lotta facile e ho davvero meritato il mio posto nella lotta per il campionato”.
18 gennaio 2025. Los Angeles, California.
Islam Makhachev, degno successore di Khabib Nurmagomedov, cerca di superare il suo mentore difendendo la sua cintura per la quarta volta. Il campione affronta un armeno di 28 anni, Arman Tsarukyan, che intende infliggergli la prima sconfitta in 15 incontri.
Questa volta nessuno si aspetta una lotta facile per nessuno di questi atleti eccezionali.
➤ La card preliminare di UFC 311 verrà trasmessa questo sabato, alle 20:00, su TVA Sports 2. La card principale seguirà alle 22:00, sul canale Indigo.
