“Thierry Henry, lo chiamo il vecchio” – Coupe de France – 16° turno – QRM-Angers

Ciao Yassin, come hai iniziato a giocare a calcio?

È venuto da solo… ho sempre avuto questa passione. Dove vivevo a Stains, c’era sempre un ballo. È stato bello, avevi degli amici. Sei in un quartiere, ti stai divertendo, c’è gente fuori.

E dove hai iniziato a suonare?

A Macchie, appunto, dove ho trascorso un anno. Infatti la mia famiglia non è più a Saint-Ouen e così, a 9 anni, sono andato alla Stella Rossa per via di mio padre. Ha detto che era un club migliore, ma io volevo restare allo Stains. Quando mi allenavo dormivo a casa di mio zio Ricardo, era più semplice. Evitavo di prendere la metro, perché ero ancora piccola. Sono ricordi bellissimi, è un affare di famiglia. E alla Stella Rossa il livello era buono.

Decidi di firmare per il Lens. Per quello ?

C’erano diversi club di Ligue 1 e Ligue 2 interessati. Ho visitato gli stabilimenti di Lens con Marc Westerloppe e ne sono rimasto convinto. Veniva a casa a prendere un caffè, a Stains nel 93, me lo ricordo. C’erano anche il Caen e un altro club sulla scena.

Come funziona inizialmente presso il centro di formazione?

È stato divertente. Lo volevo, ma non sapevo come diventare professionista. Non avevo ancora l’idea. È stato divertente. Ricordo le cose stupide che facevamo, le partite che giocavamo, tutte quelle ore che passavamo nelle stanze. Con la generazione 99 abbiamo vinto tutti i tornei. C’erano Jean-Kévin Duverne, Jean-Ricner Bellegarde, Modibo Sagnan, Djibril Diani, Moussa Sylla, Charles Boli, Enzo Ebosse, William Bianda, Randy Mavinga, Tom Ducrocq. È stata una promozione molto bella. Con tutti i nomi che ti ho menzionato, li parliamo ancora ogni giorno. C’è il vero amore. Andiamo insieme in un ristorante in vacanza. Giochiamo a Play insieme, soprattutto su Chiamata di. È Moussa Sylla quello che fa meno uccide. (Ride.)

Stavi dicendo una sciocchezza, di cosa si trattava?

Ce n’erano moltissimi. Un giorno, stavamo dormendo in centro, avevamo fame. La cucina era chiusa, siamo passati dal retro. Ma il direttore del centro dormiva lì ed è andato in cucina. E vediamo la luce accendersi. Siamo scappati tutti. Sono stati due quelli che sono stati catturati. Nsama Simon era uno dei prigionieri. (Ride.) E c’era la famosa storia dell’estintore, come Adil Rami. (Ride.) Nella mensa Enzo Ebosse finse di inseguire Djibril (Diana). Cade e si diverte. Fa cadere l’estintore e va ovunque. Era scandaloso, tutti ridevano.

A quel tempo trascuravi tutto?

A 16-17 anni giocavo già contro le seniores della riserva. Sono stati tanti i club che mi hanno seguito, sì. Con la Francia, quando giochi un torneo in Inghilterra e segni, riporta indietro i club. A 13 anni sapevo già che c’erano i reclutatori. Sono cresciuto con esso. Era diventato normale.

Tra i club che ti volevano in quel momento c’era l’Arsenal che ti ingaggiò…

Fondamentalmente non volevo andarci. Se ho lasciato il Lens è stato solo per andare al Manchester United. Ero un fan del club! C’era un’offerta da Diavoli Rossii miei genitori sono andati lì e hanno incontrato Louis van Gaal. Così un giorno andai all’ufficio dei dirigenti del Lensois per il trasferimento e mi consegnarono il contratto… dell’Arsenal. Hanno dato più del Manchester United e hanno portato con me anche Jeff-Reine Adelaide. Non avevo molta voce in capitolo. Il Lens in quel periodo aveva problemi finanziari con l’azionista azero (Hafiz Mammadov). Il club aveva appena venduto Baptiste Guillaume, David Faupala, Dimitri Cavaré…

Direzione Inghilterra, allora.

Sono rimasto solo! Alla fine mi sono ritrovato con una famiglia ospitante, con Steve ed Elaine Greenfield. I loro figli erano più grandi, ma mi consideravano loro figlio. Erano tifosi dell’Arsenal. Ero lì ogni fine settimana con loro. Ma ho imparato l’inglese, mi sono adattato velocemente, soprattutto al cibo. Ho mangiato come loro. Al mattino ho mangiato pane tostato, uova strapazzate e fagioli rossi. Oggi, se vedo la colazione inglese in hotel, posso averla. (Ride.)

Lato calcio, come va?

Il primo anno ero con l’Under 18. Secondo anno con gli U23, e qualche volta ho alternato la formazione professionistica. C’erano Reiss Nelson, Donyell Malen, Ismaël Bennacer, Eddie Nketiah, Joe Willock, Stephy Mavididi, Josh Da Silva, Jeff (Regina-Adelaide) Ovviamente. Beh, era sempre con i professionisti, aveva il suo posto nello spogliatoio. Era sopra tutti i giovani, migliore di me. (Ride.) È stato facile per lui.

A quel tempo, inoltre, nel club c’erano molti francesi, tra cui un certo Arsène Wenger.

Ho parlato spesso con lui. Quando per me è stato un po’ più difficile, è venuto a trovarmi. È stata una fortuna che ci fossero così tanti francesi. Yaya Sanogo, parlo ancora con lui spesso. In quel momento mi prese sotto la sua ala protettrice. Francis Coquelin, Mathieu Debuchy e Olivier Giroud mi chiedevano spesso se avevo bisogno di qualcosa. Ci vediamo al centro di formazione.

Conoscevi l’allenatore Arsène Wenger, ma anche Thierry Henry tra gli U18.

Lo chiamo “ il vecchio ». (Ride.) Era importante. Mi chiamava spesso. È stato bello. Stava ottenendo il diploma di allenatore durante il mio tempo. Ha visto che venivo da Parigi, che ero francese. Ha visto se stesso in me. Stava dicendo la verità, come posizionarsi bene rispetto al proprio avversario. È il signor Thierry Henry, puoi solo ascoltare. Non l’ho più incontrato. Ora, credo, è lontano da Robert-Diochon. (Ride.) Ho visto che aveva parlato di me ultimamente, questo mi ha reso felice!

Qual è il tuo ricordo più bello tra i Artiglieri ?

Quando andiamo in tournée in Sud Africa, con i giovani. Non avevo mai viaggiato così lontano. Se vinciamo il torneo, io finisco come miglior giocatore e migliore in campo. Era contro il PSV Eindhoven, la finale. Mi sono detto che avevo iniziato forte. (Ride.) Il contesto era bellissimo.

Alla fine non hai mai giocato a livello professionistico lì e sei rimbalzato a Sion in Svizzera. Perché questa scelta?

L’Arsenal voleva prolungare il mio contratto e mi ha fatto un’offerta per altri quattro anni. Volevo tornare in Francia, per giocare professionalmente. Club interessati, come Nantes e Lille, ma le cose non andavano avanti. Quindi ho firmato per il Sion. L’unico punto positivo è che lì ho conosciuto mia moglie. Il presidente è stato molto gentile, ma un po’ pazzo. Ci sono cose che mi sono state promesse… Aveva il controllo di tutto. Quando aveva un’idea, non la lasciava andare. Erano le persone intorno a lui che non andavano d’accordo con lui. A quel tempo ero giovane, ancora in via di sviluppo. Il mio primo anno ho avuto quattro allenatori. Per la progressione, è difficile. Ho chiesto di andarmene. Volevo andare lì, mi hanno mandato qui. Mi hanno messo in un loft. Ogni mese c’era un nuovo giocatore nel loft.

Poi hai una serie di prestiti. Angers, che incontrerai nuovamente nella Coupe de France, è la tua prima destinazione.

Ligue 1, mi interessava! Sono arrivato a gennaio, fisicamente un po’ per strada. È un po’ colpa mia. Ho firmato l’ultimo giorno di mercato, non ero pronto. Devo rifare la preparazione per un mese. Sto perdendo tempo, è anche il periodo COVID. Non c’erano partite. Comunque lì ho conosciuto delle belle persone e sarà un piacere rivederle. Altrimenti non ha senso andarci. Ho dei bei ricordi con loro, Melvin Zinga, Lilian Rao Lisa, Ziné (Il vecchio Khaled)Yassin Belkhdim. Il sorteggio, ero felice! C’è un modo per creare una sorpresa. Mi sono sempre piaciuti gli stadi dove c’è una grande atmosfera: Strasburgo, Lens, Saint-Étienne, Marsiglia. Mi galvanizza. Spero che faccia caldo contro l’Angers.

Il club aveva un’opzione di acquisto con questo prestito. Perché non sei rimasto?

Al club è stato vietato il reclutamento a causa del DNCG. Quindi tornerò a Sion. Il nuovo allenatore non sapeva nemmeno che fossi in prestito. Allora mi sono detto che non potevo fare un’altra stagione da bianco e sono partito per Cholet dove ho avuto una delle mie migliori stagioni. Ho avuto un grande allenatore: Richard Désiré. Mi sono divertito ai suoi ordini. Ma mi sono fatto male al tendine rotuleo. Sono stato tagliato fuori in pieno svolgimento… E a febbraio sono tornato a Sion.

Com’è andato questo periodo lontano dal campo?

Il mio tendine era usurato, quindi ha ceduto. È durato 14 mesi! Non ci sono state complicazioni, ma dopo tre mesi steccati a zero gradi abbiamo imparato di nuovo a piegare le gambe, a camminare, a correre, abbiamo dovuto rinforzare i muscoli. È un lavoro molto lungo. Sono andato a Clairefontaine due volte per farmi curare. Va bene, incontriamo altri atleti. Arthur Cazaux, in particolare, di cui divenne amico. C’era (Kevin) Monnet Paquet, anche due giocatori di basket. Torno dall’infortunio nell’aprile 2023. Sono David Bettoni, l’allenatore. Mi fa giocare ancora direttamente, titolare. Gioco tutte e 8 le partite. Il presidente non lo mantiene. Arriva un nuovo allenatore, è la dirigenza che parla per lui. Non ho il tempo di gioco che penso di meritare a questo punto.

Quindi vai in Ucraina. Una scelta più che sorprendente.

Vado lì per giocare, per fare partite e video, così la gente può vedere che so giocare. Si vedeva che era un paese in guerra, ma dove mi trovavo non c’erano bombardamenti. Non ho visto i miei figli per cinque mesi. Ho dovuto guidare 10 ore fino in Polonia per prendere un aereo. Ho visto i carri armati, i soldati. Abbiamo giocato una partita nell’arco di due giorni. Ero in un bunker nel bel mezzo di una partita. Stai dormendo, senti passare un missile. È un’esperienza. Abbiamo vinto contro lo Shakhtar e ci siamo qualificati per la Conference League. Senza la guerra sarei rimasto.

Finalmente l’avventura svizzera si è conclusa l’estate scorsa e sei riuscito a tornare in Francia.

È successo rapidamente con Quevilly-Rouen-Métropole. Avevo altre offerte, in Turchia, in Romania, in Serbia, in Azerbaigian, ma, tornando dall’estero, avevo bisogno di ritrovare i miei figli (Inaïa, 4 anni, e Kaïs, quasi 2 anni). Mi sono mancati. Adesso devo giocare una serie di partite e fare una stagione intera. Tornerà. Cercheremo di tenere il passo e non siamo molto lontani dai primi. Dobbiamo andare almeno ai play-off.

Non ne abbiamo ancora parlato, ma tu sei di Haiti. Giocare con i Grenadiers ti potrebbe tentare?

Ne ho la possibilità. Il mister mi ha già chiamato per spiegarmi il progetto. Posso scegliere anche l’Algeria, grazie a mia madre. Non ho ancora fatto la mia scelta. Adesso non è il momento, anche se i giocatori hanno già provato a convincermi. (Sorriso.)

Infine, ultima domanda, hai un rimpianto nella tua carriera, anche se sei ancora giovane?

Ne ho passate così tante che penseresti che abbia 30 anni. L’unico rimpianto che ho è nel 2018, a gennaio. Devo firmare per la Juve. Andava tutto bene e si è bloccato. L’Arsenal non voleva lasciarmi andare, credo. Ero disgustato. Lì non mi dispiaceva andare con i giovani, dopotutto è la Juve. (Ride.) C’era un piano che era stato fatto. Stavo già iniziando a utilizzare Duolingo, un’app di traduzione. (Ride.)