RIEPILOGO
I Washington Commanders hanno posto fine a una lunga siccità senza successo nei playoff di domenica vincendo alla fine, 23-20 in casa dei Tampa Bay Buccaneers, assicurandosi la loro prima partecipazione al secondo turno in 19 anni.
In un risultato davvero drammatico, il tentativo da 37 yard del kicker Zane Gonzalez ha colpito il palo destro, ma è comunque penetrato.
Il prossimo fine settimana vedremo i Commanders sfidare i potenti Detroit Lions, i primi favoriti della National Association, al Ford Field.
Il quarterback esordiente Jayden Daniels ha effettuato alcuni tiri chiave per aprire la strada al punt di Gonzalez mentre gli ultimi secondi della partita scorrevano.
Daniels, 24 anni, è il primo quarterback matricola della NFL a vincere una partita di playoff in uno stadio rivale dai tempi di Russell Wilson con il Seattle dopo la stagione 2012.
Il giovane generale ha completato 24 dei suoi 35 passaggi per un guadagno di 268 yard in aria. Ha aggiunto 36 yard correndo su 13 carry, mentre il resto dell’attacco al suolo del suo club è stato tenuto sotto controllo.
Durante la sequenza eroica, Daniels si è unito ad Austin Ekeler in un passaggio trappola rischioso, ma così pagato, che ha aiutato Washington a farsi strada nel territorio di Tampa.
L’ultima vittoria di Washington nel calendario post-season è stata siglata sul campo di Tampa, nel gennaio 2006.
Nel primo quarto, Chase McLaughlin ha corso 50 yard e ha rotto il ghiaccio, dando ai Bucs la priorità di un field goal.
I Commanders sono poi usciti dal guscio, al punto da avere il sopravvento all’intervallo in termini di tempo di possesso palla – quasi 19 minuti – ma anche di yard guadagnate e di primi down ottenuti.
Vedendo il suo club in svantaggio per 3-0 nel secondo quarto, Daniels ha mostrato la sua solita fiducia in tasca per connettersi con un Dyami Brown sguarnito in fondo alla end zone.
Quando sono tornati ad attaccare, gli ospiti hanno continuato a sgretolare metodicamente il campo. Sono stati fermati sulla linea sulla linea 33 di Tampa al terzo down, ma non importa, Gonzalez ha aumentato la priorità del suo club a sette punti centrando la palla tra i pali per 52 yard.
I Bucs avevano poi 1:46 da segnare prima dell’intervallo, ed è stato in questo momento che il veterano Baker Mayield ha scelto di far funzionare il suo tocco magico.
Dopo aver fornito un brillante tentativo di corsa per attraversare metà campo, Mayfield si è collegato al suo bersaglio preferito Mike Evans per un touchdown, nonostante la stretta copertura di Marshon Lattimore.
Il punteggio è quindi pari a 10 a 10 quando è arrivato il momento di rientrare negli spogliatoi.
Il piombo cambia a bizzeffe
Iniziando il secondo tempo con la palla, i Commanders hanno manovrato bene per raggiungere la porta della porta, ma la difesa del Tampa non ha battuto ciglio.
Gonzalez ha effettuato il suo breve tentativo da 22 yard e Washington ha ripreso il controllo, 13-10.
La mancanza di opportunismo di Washington è stata tanto più dolorosa in quanto i Bucs hanno subito segnato il loro secondo major della partita, quello del versatile Bucky Irving su un passaggio corto sulla fascia di Mayfield.
Tampa è poi tornato avanti di quattro punti, 17 a 13.
Quel vantaggio è stato minacciato quando è stata inflitta una penalità per interferenza difensiva a Zyon McCollum, mettendo i Commanders in una posizione più che vantaggiosa, sulla linea 1, per la primissima giocata del quarto quarto.
Sorprendentemente, i Bucs hanno resistito e hanno fermato Daniels e la sua offensiva per quattro giocate consecutive.
Solo che la difesa provocherebbe un dietrofront che farebbe subito dimenticare l’inefficacia dell’attacco di Washington. Mayfield è stato armeggiato mentre tentava un tiro a un compagno di squadra nel backfield ai suoi 13 anni, e il veterano Bobby Wagner si è avventato sulla palla vagante.
Questa volta, l’occasione è stata troppo buona per gli uomini di Dan Quinn, che sono tornati al posto di guida per la seconda volta della serata, con 9:46 rimanenti nel duello, grazie ad una ripresa di cinque yard di Terry McLaurin al quarto down. e due metri alla fine.
I Bucs sembravano sulla buona strada per superare la gaffe della sequenza precedente, ma un altro malinteso ha causato una perdita di terreno sul terzo down e corto, in piena zona Commanders.
Ciò significa che i Floridiani si sono affidati a McLaughlin per il pareggio (20 a 20) a 4:41 dalla fine, piuttosto che puntare all’agognato touchdown.
