Ecco perché gli incendi di Los Angeles si stanno diffondendo così velocemente

I forti venti combinati con l’umidità record e le condizioni asciutte potrebbero aver contribuito alla rapida diffusione degli incendi che imperversano da martedì nella contea di Los Angeles e che finora hanno ucciso cinque persone.

• Leggi anche: NELLE IMMAGINI | Gli incendi fuori controllo di Los Angeles minacciano Hollywood

• Leggi anche: Raffiche di vento, incendi fuori controllo, evacuazioni di massa: cosa c’è da sapere sui violenti incendi in California

• Leggi anche: [À VOIR] Jamie Lee Curtis, James Woods e molte altre star di Hollywood sono state evacuate a causa degli incendi a Los Angeles

I venti che soffiavano fino a 160 km/h hanno prima diffuso le fiamme alla velocità della luce fino al lussuoso quartiere di Pacific Palisades, dove si trovano le ville di molte celebrità e dove 6.500 ettari di terreno sono stati carbonizzati e un migliaio di edifici distrutti.

Il giorno dopo, le fiamme hanno iniziato a divorare le colline di Hollywood, dove più di 100.000 residenti sono stati chiamati a evacuare le proprie case.

Perché è così veloce?

Questa rapida diffusione delle fiamme potrebbe essere spiegata dai violenti venti che imperversano nella contea di Los Angeles, chiamati anche “venti di Santa Ana”.

I venti di Santa Ana che soffiano attualmente sono un classico degli autunni e degli inverni della California. Ma questa settimana, secondo i meteorologi, hanno raggiunto un’intensità che non si vedeva dal 2011.

Questi venti sono “caldi (spesso torridi), violenti e secchi” e soffiano dal deserto, che comprende il Grande Bacino degli Stati Uniti occidentali, compreso il Nevada e parte dello Utah, secondo un rapporto dell’Università della California, Los Angeles. Angeles (UCLA).

Hanno origine nell’entroterra e si dirigono direttamente verso la costa della California, “muovendosi nella direzione opposta al normale flusso terrestre che trasporta l’aria umida del Pacifico nella regione”, secondo Il Guardiano.

I venti a Santa Ana possono soffiare da 95 km/h a 130 km/h, e talvolta anche fino a 160 km/h, come è avvenuto martedì a Pacific Palisades.

Come si formano questi venti?

I venti di Santa Ana si formano durante la stagione fresca, da ottobre a marzo, soprattutto quando il deserto ha una temperatura “relativamente fredda”, secondo l’UCLA.

Sopra il Grande Bacino si crea una zona di alta pressione che provoca la discesa di aria fredda.

Quest’aria viene poi compressa mentre scende dai pendii, determinando un riscaldamento di circa 10°C per chilometro di discesa.

All’aumentare della temperatura diminuisce l’umidità relativa, il che significa che l’aria, inizialmente secca, diventa ancora più secca man mano che scende verso il livello del mare.

L’analisi dell’UCLA rileva inoltre che l’aria accelera quando viene diretta attraverso passi e canyon.

Perché accelerano gli incendi?

Quando soffiano i venti di Santa Ana, i livelli di umidità diminuiscono in modo significativo, causando un notevole essiccamento della vegetazione, aumentando il rischio di incendio.

“I venti veloci e caldi seccano la vegetazione, aumentando il rischio di incendi”, si legge nel rapporto dell’UCLA. Una volta che gli incendi iniziano, i venti alimentano le fiamme e ne accelerano la diffusione. I venti creano turbolenze e wind shear verticale”.

In effetti, secondo il capo dei vigili del fuoco di Pasadena, Chad Augustin, le condizioni meteorologiche estreme potrebbero aver peggiorato gli incendi nel sud della California.

Ha detto che il vento e le braci in rapido movimento sono stati i principali fattori che hanno causato la rapida diffusione degli incendi a Los Angeles.

“Stiamo assistendo a incendi che si propagano quando fa caldo, secco e ventoso: tutte queste condizioni sono presenti nel sud della California in questo momento”, riassume Kristina Dahl, vicepresidente dell’organizzazione per la ricerca scientifica Climate Central.

Un vero incubo per i vigili del fuoco, perché la California esce da due anni molto piovosi, a causa del fenomeno Il bambinoche ha creato una vegetazione rigogliosa, ormai seccata da un inverno anormalmente secco.

Anche la temperatura aggiunge un elemento al cocktail infiammabile. Nella megalopoli californiana ci sono circa 20°C in pieno giorno, una temperatura elevata all’inizio dell’inverno.

Cambiamento climatico

Gli scienziati sottolineano regolarmente che il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza di eventi meteorologici estremi.

“Probabilmente è il cambiamento climatico che sta influenzando tutto. Sono sicura che abbia contribuito a tutto questo”, sospira Debbie Collins all’AFP, davanti al suo negozio minacciato dalle fiamme ad Altadena.

– Con informazioni dell’AFP