Nel 2017, durante la prima edizione dell’Ottawa Ice Dragon Boat Festival, John Brooman, presidente e amministratore delegato dell’evento, aveva poche aspettative. Poi la sorpresa: i 30 posti sono andati esauriti in quattro minuti. Si sono poi aggiunti sessanta posti, rendendo l’evento il più grande festival di questo sport al mondo. Ma otto anni dopo, un’ombra incombe sul futuro della competizione: dovette essere annullata per il quinto anno consecutivo, questa volta a causa dell’incertezza delle condizioni del ghiaccio del Canale Rideau.
Senza un altro luogo dove accoglierlo, rischia di scomparire. “Questa è una perdita enorme per le comunità sportive e turistiche. Eravamo la più grande competizione di dragon boat su ghiaccio al mondo”, sottolinea il signor Brooman. All’evento hanno preso parte complessivamente 1.200 partecipanti, di cui due terzi provenienti da fuori della Regione della Capitale Federale e anche dall’estero.
In precedenza, il Canale Rideau era ghiacciato abbastanza durante il mese di gennaio da diventare la più grande pista di pattinaggio naturale del mondo, secondo Guinness dei primati. E ha ospitato l’Ottawa Ice Dragon Boat Festival. Ma questo accadeva prima dei rischi climatici degli ultimi anni.
A riprova, nel 2024, la pista di pattinaggio del Canale Rideau è stata aperta solo per 10 giorni. E nel 2023 non era stato aperto affatto. L’Ottawa Ice Dragon Boat Festival quindi non ebbe luogo in quegli anni. Le edizioni 2021 e 2022 della manifestazione sono state annullate a causa della pandemia.
Quest’anno le iscrizioni al concorso non erano nemmeno aperte: è stato cancellato due mesi prima della data prevista per lo svolgimento.
“Abbiamo perso la fiducia dei nostri concorrenti. L’evento è diventato troppo rischioso, poiché non possiamo più fare affidamento sul Canale Rideau”, spiega il signor Brooman. Perché anche se i partecipanti degli anni precedenti ottenevano il rimborso della quota di iscrizione, dovevano comunque sostenere costi di albergo e altre spese.
Richard Martin è il capitano della squadra di Chinatown Snowboat, che partecipa all’Ottawa Ice Dragon Boat Festival sin dal suo inizio. Lui e i suoi colleghi si allenano solo cinque volte prima della competizione. Un anno si travestirono da dalmata; l’altro, sugli alberi con un taglialegna. “È triste e deludente, ma è stata la decisione giusta […] piuttosto che annullare all’ultimo minuto”, crede.
Un altro posto?
Di fronte all’incertezza sulle condizioni del ghiaccio del Canale Rideau, la National Capital Commission sta ora valutando “possibili strategie di adattamento” e ha avviato “progetti pilota con la Carleton University” per aprire la pista di pattinaggio nonostante i cambiamenti climatici, ha detto in un comunicato la Federal Crown Corporation. una risposta scritta inviata al Dovere.
Gli organizzatori dell’Ottawa Ice Dragon Boat Festival stanno cercando altre location. Ma il compito non è semplice. La superficie ghiacciata del Canale Rideau è lunga 300 metri e larga 90 metri, e devono trovare una superficie simile rispettando il loro budget. Agli occhi di Brooman, tuttavia, questo è l’unico modo per garantire la sostenibilità del festival. Piste di pattinaggio a Stittsville, un sobborgo della capitale federale, e un’installazione artificiale sono tra le opzioni studiate – ma “tutto è costoso”, lamenta il direttore dell’evento.
Intanto si guarda all’edizione estiva dell’Ottawa Dragon Boat Festival, che festeggerà la sua 32esima edizione.e compleanno quest’anno. E spera di trovare una soluzione per il ritorno dell’inverno, che sia nel 2026 o più tardi.
Questo rapporto è sostenuto dalla Local Journalism Initiative, finanziata dal governo del Canada.
