Martedì un imponente incendio ha costretto migliaia di persone a evacuare le colline che sovrastano Los Angeles, dove venti violenti diffondono le fiamme e rappresentano un “pericolo mortale”, secondo le autorità.
L’incendio è scoppiato nella tarda mattinata nel quartiere di Pacific Palisades, popolato di ville multimilionarie sulle montagne a nord-ovest della città. Ha già devastato più di 510 ettari.
Le autorità identificano “molte strutture già distrutte”, ha spiegato martedì sera il governatore della California Gavin Newsom durante una conferenza stampa.
Secondo le autorità, circa 30.000 persone hanno ricevuto l’ordine di evacuazione. Al momento non sono stati segnalati feriti.
“Non avrei mai pensato che il vento potesse avere un tale effetto sull’incendio”, ha detto Gary alla stazione locale KTLA. Questo residente del quartiere ha detto di aver visto “braci trascinate per 100 metri” nell’aria.
Molti residenti sono fuggiti in preda al panico, con solo pochi averi e i loro animali domestici. Molti si sono ritrovati bloccati nel traffico, come Kelsey Trainor.
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“Non c’era nessun posto dove andare e la gente abbandonava le proprie auto”, ha detto. “Tutti suonavano il clacson, c’erano fiamme tutt’intorno a noi, a sinistra, a destra. (…) È stato terrificante”.
Raffiche fino a 160 km/h
“Siamo rimasti bloccati per 20 minuti” nel traffico, mentre “i bambini venivano evacuati dalla scuola”, ha detto all’AFP Andrew Hires, un altro residente.
I vigili del fuoco hanno dovuto liberare la carreggiata con un bulldozer per accedere al quartiere. L’incendio ha provocato un’enorme nuvola di fumo, visibile da tutta la megalopoli.
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L’incendio è scoppiato nel momento peggiore per Los Angeles, spazzato da violente raffiche.
Si prevede che i venti caldi di Santa Ana, tipici dell’inverno californiano, soffino fino a 160 km/h nella regione martedì e mercoledì, secondo l’US Weather Service (NWS). Abbastanza per diffondere le fiamme molto rapidamente e rappresentare un “pericolo mortale”.
“Non siamo assolutamente fuori pericolo”, ha insistito Newsom, ricordando che le raffiche “raggiungeranno il loro picco” stasera, tra le 22:00 e le 5:00.
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Il governatore democratico ha chiesto ai californiani di “rispettare gli ordini di evacuazione”, che non sempre vengono seguiti negli Stati Uniti.
Più di 250 vigili del fuoco sono attualmente mobilitati, ha aggiunto Kristin Crowley, un funzionario dei vigili del fuoco di Los Angeles.
“La combinazione di forti venti e la ripida topografia del quartiere rende il compito estremamente difficile”, ha insistito. Probabilmente gli assetti aerei non potranno intervenire nella notte.
Inizio inverno estremamente “secco”.
“Si prevede che questo sarà l’evento eolico più forte in questa regione dal 2011”, ha avvertito Daniel Swain, specialista di eventi estremi presso l’Università della UCLA. Ma il rischio di incendio, secondo lui, è “molto più alto” che in quel momento.
Perché dopo due anni molto piovosi che hanno rinvigorito la vegetazione, il sud della California sta vivendo “l’inizio dell’inverno più secco mai registrato”. In altre parole, tutto ciò che è ricresciuto in abbondanza ora funge da combustibile per il fuoco.
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Gli scienziati sottolineano regolarmente che il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza di eventi meteorologici estremi.
“Novembre, dicembre, gennaio… Non c’è più la stagione degli incendi. Si svolge tutto l’anno”, ha ricordato il governatore Newsom.
La tempesta ha interrotto la visita del presidente Joe Biden, che martedì è venuto in California per annunciare la creazione di due “monumenti nazionali”, vaste aree protette nel sud dello stato.
Presente a Los Angeles, il democratico, 82 anni, ha immediatamente approvato gli aiuti federali per la seconda città più grande degli Stati Uniti.
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“Questo è qualcosa (…) che non dovremmo dare per scontato in questo momento della storia americana”, ha salutato Newsom.
Donald Trump, che tra pochi giorni succederà a Biden alla Casa Bianca, ha minacciato a settembre di tagliare gli aiuti federali solitamente ricevuti dalla California per la lotta contro gli incendi boschivi.
