DALLAS— No Jon Scheyer, nessun problema.
Nonostante il loro allenatore non fosse in panchina, i Blue Devils continuarono e ottennero una combattuta vittoria per 89-62 sull’SMU al Moody Coliseum, iniziando l’anno con una nota positiva.
Scheyer non è stato in grado di fare il viaggio in Texas a causa di problemi di salute, il principale assistente allenatore ed ex giocatore della Duke Chris Carrawell ha preso le redini.
“[Scheyer] ci ha mandato un messaggio e ci ha chiamato perché gli importava davvero di questo gioco”, ha detto Carrawell. “I nostri giocatori si sono davvero fatti avanti oggi e hanno giocato bene su entrambe le estremità del campo dall’inizio alla fine.”
Dopo un primo atto in cui l’SMU era indietro di nove punti, i senior Matt Cross e Samet Yigitoglu hanno provato a rianimare i compagni di squadra con alcuni colpi veloci per riportare in partita i Mustang. Come nel primo tempo, gli errori di Duke sono quasi costati cari, ma Cooper Flagg è riuscito a scortare la sua squadra aumentandone il vantaggio.
Dopo essersi assicurato un rimbalzo difensivo, Flagg si è distinto dall’altra parte del campo realizzando una tripla per aumentare il vantaggio a 54-37, il suo più alto della partita, spingendo così la SMU a chiamare un nuovo tempo morto per riorganizzarsi.
Un blocco di Yigitoglu ha fatto perdere la palla a Duke, dando nuovo slancio ai Mustang e ai loro tifosi. Dall’altra parte, Cross ha effettuato un tiro vincente da solo, riportando un po’ di vita all’attacco di SMU. Tuttavia, nonostante i suoi sforzi, la SMU non è mai riuscita a scendere sotto i dieci punti di differenza in questo secondo tempo.
“Non abbiamo ceduto”, ha detto Carrawell. “Non abbiamo girato la palla e abbiamo effettuato tiri di qualità per gran parte della partita”.
Duke è stato in grado di utilizzare tre punti per consolidare il suo vantaggio nel secondo tempo, registrando una percentuale di tiro del 40,7% da dietro la linea, che ha sigillato il risultato della partita.
“Man mano che acquisivamo fiducia come squadra, abbiamo creato una migliore coesione”, ha osservato Flagg. “La nostra offensiva si è notevolmente intensificata, il che ha aiutato anche me.”
Junior Tyrese Proctor è partito alla grande, realizzando due triple in rapida successione per dare a Duke un vantaggio iniziale di dieci punti. Tuttavia, è seguita una siccità offensiva di quasi quattro minuti. Questo scenario, combinato con falli e costose palle perse, ha permesso ai Mustang di rientrare in gioco. Boopie Miller, trasferito da Wake Forest e vecchio avversario dei Blue Devils, ha guidato la sua squadra nel punteggio e ha dato un notevole contributo difensivo per tutta la partita.
Nonostante abbia ridotto il divario a 18-16, SMU non è mai riuscita a superare Duke, soprattutto grazie alla prestazione di Flagg. Quando i suoi compagni di squadra hanno faticato a segnare, Flagg ha preso in mano la situazione, segnando su tre possedimenti consecutivi per dare ai suoi compagni di squadra un po’ di respiro.
“Cooper è stato in grado di esercitare pressione sulla difesa”, ha detto Carrawell. “Non appena entra in modalità offensiva, ci apre molte opzioni”.
Gli sforzi di Flagg hanno ispirato anche il resto della squadra, innescando l’attacco di cui Duke aveva bisogno per contrastare la difesa dell’SMU verso la fine del primo tempo. Detto questo, i falli accumulati dai Blue Devils hanno permesso ai Mustang di beneficiare dei tiri liberi, mantenendo il punteggio vicino. Yigitoglu ha posto problemi alla squadra della Duke per tutto il pomeriggio, posizionandosi nell’area per catturare ogni tiro tempestivo dei suoi compagni di squadra. Il suo contributo ha permesso ai Mustang di raccogliere cinque dei 13 rimbalzi offensivi totalizzati (il doppio dei sei di Duke nel primo tempo) dando loro preziose seconde possibilità.
“Ci hanno messo sotto pressione fin dall’inizio dominando i rimbalzi”, ha detto Proctor. “Una volta aggiustato questo, siamo stati in grado di giocare a nostro vantaggio.”
Dopo un prezioso rimbalzo difensivo di Miller che gli ha permesso di avanzare rapidamente per trovare il suo compagno di squadra Yohan Traore su un tiro dalla media distanza, i tifosi dell’SMU al Moody Coliseum si sono alzati. Il divario si è poi ridotto a quattro punti, 32-28, ma i Blue Devils hanno subito calmato l’atmosfera elettrica. Mason Gillis ha segnato una tripla decisiva poi ha recuperato il rimbalzo su un tiro sbagliato di Miller. Ha poi approfittato di uno schermo per andare a canestro e segnare un tiro, provocando un timeout richiesto dall’allenatore della SMU Andy Enfield per rimotivare la sua squadra.
Il timeout sembrava dare un po’ di slancio ai Mustang, con Yigitoglu che ha realizzato due facili layup negli ultimi due minuti del primo tempo. Nonostante la pressione finale dei Mustang, Duke è rimasto calmo, controllando il gioco e dirigendosi negli spogliatoi con un vantaggio di 41-32, senza mai voltarsi indietro.
I Blue Devils torneranno al Cameron Indoor Stadium martedì sera per affrontare Pittsburgh e continuare il loro viaggio nella conferenza ACC.
La partita ha evidenziato gli aggiustamenti necessari per entrambe le squadre nei periodi critici. Mentre Duke sta mostrando una buona progressione, SMU ha avuto anche alcuni lampi di tenacia. Ciò solleva una domanda: come si evolveranno queste squadre nel corso della stagione, soprattutto in vista delle sfide che le attendono nelle prossime partite?
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