Il virus, identificato per la prima volta nel 2001, è una delle rare malattie respiratorie che si diffondono quest’inverno. Questo è ciò che sappiamo dell’attuale epidemia.
La Cina sta vivendo un’epidemia di metapneumovirus umano (HMPV), una malattia respiratoria che sta facendo scalpore in un contesto di aumento globale delle infezioni quest’inverno.
A differenza del coronavirus che ha causato la pandemia di COVID-19 nel 2020, l’HMPV è un virus noto, con rischi e contromisure accertati.
Tuttavia, ciò rappresenta un rischio per i gruppi vulnerabili, come i neonati, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito. E ha alcune caratteristiche che possono renderlo più difficile da rilevare rispetto ad altri virus.
“È un agente patogeno molto importante, piuttosto difficile da rilevare e spesso non viene rilevato nemmeno nei test di laboratorio ospedalieri”, ha affermato il dottor Peter Openshaw, pneumologo ed esperto di influenza e virus respiratorio sinciziale (RSV). dell’Imperial College di Londra, ha detto a L’Observatoire de l’Europe Health.
Ecco cosa sappiamo – e cosa non sappiamo – sull’HMPV, sull’epidemia in Cina e su cosa significa per l’Europa.
Cos’è l’HMPV?
Si tratta di un virus respiratorio comune che gli scienziati olandesi hanno rilevato per la prima volta nel 2001, anche se probabilmente circolava negli esseri umani ben prima di allora.
La maggior parte dei bambini viene infettata dall’HMPV almeno una volta prima dei cinque anni, con un picco di infezione solitamente alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera.
“Questo fa parte del cocktail di virus invernali a cui siamo esposti”, ha affermato in una nota John Tregoning, immunologo specializzato in vaccini presso l’Imperial College di Londra.
Quanto è grave il virus?
Il virus provoca sintomi del raffreddore o dell’influenza, come tosse, naso che cola, congestione e mancanza di respiro, dai quali le persone di solito guariscono entro pochi giorni. Tuttavia, alcune infezioni possono essere gravi e richiedere il ricovero in ospedale.
I bambini e gli anziani hanno maggiori probabilità di essere ricoverati in ospedale a causa dell’HMPV, che può anche causare malattie più gravi nelle persone con carenze del sistema immunitario o malattie polmonari croniche.
In uno studio italiano riguardante la stagione invernale 2018-2019, dal 10 al 12% dei pazienti infetti da HMPV o RSV – che è un virus simile – necessitava di terapia intensiva.
Dove si sta diffondendo?
I casi di HMPV sono in aumento nel nord della Cina, soprattutto tra i bambini sotto i 14 anni, hanno riferito funzionari locali.
Nel frattempo, secondo Vasso Apostolopoulos, professore di immunologia presso l’Università RMIT in Australia, una combinazione di HMPV e influenza sembra mettere sotto pressione i sistemi sanitari nelle regioni densamente popolate.
L’HMPV circolante in Cina non sembra essere mutato in un ceppo più pericoloso, ha affermato Apostolopoulos, ma gli sforzi di sorveglianza della malattia e di controllo delle infezioni saranno importanti per ridurre al minimo i rischi per la salute pubblica.
“A questo punto, è probabile che la Cina avrà una brutta stagione dell’HMPV, nello stesso modo in cui in alcuni anni abbiamo una stagione influenzale travolgente”, ha affermato il dottor Sanjaya Senanayake, specialista in malattie infettive presso l’Università Nazionale. australiano, in un comunicato stampa. dichiarazione.
Gli europei dovrebbero preoccuparsi?
Sebbene le autorità cinesi stiano monitorando l’epidemia, al momento non sembra esserci un rischio generale derivante dal virus.
Tuttavia, i casi di HMPV stanno aumentando anche in paesi come l’Inghilterra, che alla fine di dicembre aveva un tasso di positività al test del 4,53%, rispetto al 2,29% di un mese prima, un indicatore della diffusione del virus.
I casi di influenza, COVID-19, RSV e norovirus, il virus del vomito invernale, sono aumentati anche in Europa, in quella che alcuni esperti hanno definito una “quademia”.
“Una combinazione di questi virus già noti (sembra) sta causando un aumento globale” delle infezioni, ha affermato Openshaw.
Cosa stiamo facendo per combattere l’HMPV?
Non esistono vaccini per l’HMPV, ma diversi sono in fase di sviluppo, alcuni dei quali potrebbero proteggere sia dall’HMPV che dall’RSV, ha detto all’Università di Oxford il dottor Andrew Pollard, direttore dell’Oxford Vaccine Group.
Nel frattempo, Senanayake ha invitato la Cina a condividere i suoi dati per confermare che l’HMPV è effettivamente la causa dell’epidemia e per contribuire allo sviluppo di un vaccino.
Come posso evitare di ammalarmi?
Come altri virus, l’HMPV si diffonde attraverso la tosse e gli starnuti. Pertanto, ventilare la casa e lavarsi le mani regolarmente ti aiuterà a evitare di ammalarti.
Coprirsi la bocca quando si tossisce e restare a casa quando si è malati aiuterà anche a prevenire la diffusione del virus e a ridurre il carico sui sistemi sanitari.
“Siamo tutti molto preoccupati”, ha detto Openshaw. “L’impennata invernale delle infezioni sta effettivamente facendo sì che molti dei nostri sistemi sanitari raggiungano quasi il punto di rottura”.
