In una pausa nostalgica durante la partita poco brillante tra Chicago Bulls e New York Knicks sabato sera, la Windy City è stata travolta da un’ondata di ricordi.
Sebbene la serata non sia andata come molti avevano immaginato negli ultimi otto anni, non ha comunque smorzato gli animi. I tifosi hanno sfidato temperature gelide, formando file per ore per assistere a un momento che avrebbe avuto una risonanza profonda: l’introduzione di un giocatore il cui nome è diventato sinonimo della città.
E ora…da Chicago…in guardia, numero 1, 6’1″…Derrick Rose.
Per pochi minuti, sulla celebre pista dello United Center, il più giovane MVP della storia della NBA è tornato a casa, dando vita ad una celebrazione dedicata ai suoi successi e alle sue radici profonde.
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In un toccante tributo, Rose ha espresso la sua gratitudine, dicendo semplicemente: “Grazie, Chicago, per avermi costretto a essere grande”. Questa festa di pensionamento ha segnato il culmine di una carriera di 15 anni per l’ex playmaker, che ha appeso le scarpe da ginnastica al chiodo all’inizio di quest’anno.
Mentre i tifosi passavano i controlli di sicurezza, sono stati accolti con rose individuali, simbolo d’amore per il loro amato giocatore. T-shirt nere ornate con lo stesso disegno di rose sono state posizionate su ogni sedile, creando un mare di sostegno, mentre alcuni hanno optato per le loro maglie Rose, che rappresentano con orgoglio i colori nero e rosso dei Bulls, l’arancione dei Knicks, o il blu Simeone.
La scelta della data – 1-4-25 – non è stata insignificante. L’1 (gennaio) rappresentava il suo numero di maglia a Chicago, il 4 indicava il suo numero con i Knicks e il 25 simboleggiava la sua eredità a Simeon. I giocatori di entrambe le squadre indossavano magliette da riscaldamento con questi tre numeri chiave.
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Per tutta la notte, lo schermo video è diventato una rete d’amore, mostrando messaggi sinceri da parte degli ex compagni di squadra di Rose come Luol Deng e Taj Gibson, anch’essi presenti. Ogni commovente tributo ha suscitato ondate di applausi, con i fan che si sono alzati in piedi per onorare ogni volto familiare.
Il climax dell’intervallo è stato un momento semplice ma toccante, dominato dai discorsi del commentatore Stacey King e dell’ex compagno di squadra Joakim Noah. Le loro parole sono state spesso soffocate da canti entusiastici di “MVP”, con Noah che esortava il pubblico ad alzare ancora di più il volume. Anche i fischi attutiti rivolti al presidente Jerry Reinsdorf sono stati oscurati dalla travolgente atmosfera celebrativa.
Le foto del benvenuto del fine settimana di Rose hanno mostrato l’affetto della comunità per la stimata ex stella dei Bulls e orgogliosa cittadina di Chicago.
Non solo una celebrazione per una figura sportiva, la serata è stata un omaggio alla città stessa. Rose si è assicurata di prendersi del tempo per interagire con i suoi sostenitori nei giorni precedenti l’evento, incluso un incontro di benvenuto in un negozio temporaneo di fiori che ha attirato fan da diversi isolati di distanza.
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In una straordinaria dimostrazione di connessione, Rose e suo figlio PJ hanno partecipato a partite di esibizione al Simeon, la sua scuola superiore. Inoltre, ha annunciato il Rose Garden, un giardino impollinatore presso la fattoria urbana di Growing Home a Englewood che mira a combattere l’insicurezza alimentare nella città.
Nel corso della sua carriera, Rose ha bilanciato la dualità tra l’orgoglio della città e la sua pressione. Chicago ha proiettato le sue aspirazioni su di lui, riflettendo i suoi picchi più alti e i suoi minimi più bassi. Le speranze della città per lui erano illimitate, creando un’energia incessante che lo accompagnava in ogni passo del suo cammino.
Nelle conversazioni, Rose ha respinto l’idea delle aspettative della città come un peso. Eppure riconobbe il peso della responsabilità che lo seguì fin dalla giovane età, la fede che sarebbe riuscito a raggiungere nuovi traguardi e ad elevare la sua comunità.
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L’allenatore dei Knicks Tom Thibodeau, che ha forgiato la carriera di Rose a Chicago e nel Minnesota, lo ha elogiato per aver abbracciato l’umiltà pur portando con sé le pesanti aspettative di un giocatore della sua città natale. “È una sfida esibirsi nella tua città natale”, ha osservato Thibodeau. “Ha contribuito immensamente alla comunità in modi che molti non hanno mai visto.”
Nonostante gli intoppi che portarono Rose a concludere la carriera altrove, non si soffermò sull’idea di tornare a Chicago per vestire un’ultima volta i colori dei Bulls. Rose trovava difficile contemplare il ritiro da un gioco che era qualcosa di più del semplice amore; era una profonda ossessione.
Tuttavia, con l’arrivo dell’estate è arrivata una nuova attrazione: suo figlio PJ, che ha compiuto 12 anni l’anno scorso. Contemplando la pensione, i pensieri di Rose si spostarono da Chicago all’eredità che avrebbe lasciato a suo figlio.
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Durante il suo discorso a metà tempo, ha incoraggiato PJ, dicendo: “Sii grande, non bravo”, suscitando un sorriso orgoglioso mentre suo figlio si asciugava le lacrime.
Rose rifletté: “Quando è arrivato il momento di appenderli, non mi importava del luogo. Riguardava la sua crescita e non volevo sacrificarla.
C’è una domanda persistente che spesso incombe sugli atleti: cosa sarebbe successo se gli infortuni non si fossero mai verificati? E se il destino fosse stato più clemente? Eppure Rose non lascia più che questi pensieri lo perseguitino, avendo trovato conforto nelle difficoltà della sua carriera. Ogni ostacolo, dagli interventi chirurgici al ginocchio ai periodi in panchina, lo ha plasmato nella persona che è oggi.
“Forse avrei vinto un campionato o due”, rifletteva. “Ma questo mi avrebbe impedito di scoprire chi dovevo essere. Ogni percorso è unico e il mio si è svolto così. Venendo da Chicago, ho imparato a gestire i pugni man mano che arrivavano. così come sono arrivati.”
Questa celebrazione è solo il primo atto di una serie di tributi destinati a onorare Rose. I Bulls ritireranno la sua maglia la prossima stagione e nel 2027 potrà beneficiare della prestigiosa Ring of Honor. Ex compagni di squadra e tifosi, guidati da Thibodeau, stanno attivamente conducendo una campagna per la sua introduzione nella Naismith Hall of Fame.
“È sicuramente un giocatore della Hall of Fame”, ha detto Thibodeau.
Ma in quell’indimenticabile sabato sera, la città ha accolto Rose in una celebrazione personale e toccante, dando il bentornato al giovane ragazzo di Chicago che trionfalmente tornava a casa ancora una volta.
