La semifinale del Mondiale Junior tra Stati Uniti e Repubblica Ceca sarà presentata questa sera alle 19:30 su RDS e RDS.ca.
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OTTAWA – Il volto di Ryan Leonard racconta due storie diverse dopo che gli Stati Uniti hanno battuto la Svizzera nei quarti di finale del Mondiale Junior.
Il suo naso bendato, variegato e inclinato in modo anomalo, testimoniava sofferenza e sacrificio.
La sua bocca, arcuata a formare un sorriso che cercava malamente di nascondere, esprimeva soddisfazione, orgoglio e senso di realizzazione.
Queste due osservazioni non dovrebbero essere complementari. Ma Leonard, il capitano della squadra americana, è allo stesso tempo masochista e torturatore. Può giocare per ferire, ma a volte dà l’impressione di trovare soddisfazione nel dolore che gli viene inflitto.
Questo è quello che abbiamo visto durante la partita contro la Svizzera. Ha dato un pugno, ne ha preso un po’ e ne ha chiesto di più. E quando non era lui stesso a cercare il caos, il caos era impegnato a trovarlo. Fu un tiro bloccato, deviato con un’angolazione sfortunata dal suo stesso bastone, a metterlo in piedi in un modo che, una volta passato il dolore iniziale, sembrò divertirlo.
Che si tratti di una partita comprensibilmente emozionante contro il Canada alla vigilia di Capodanno, o di una conclusione praticamente scontata contro un rivale minore, la scelta al primo turno dei Washington Capitals dimostra la stessa intensità. A questo Mondiale Juniors è il leader perfetto per una squadra che ha solo due ostacoli da superare per vincere l’oro per il secondo anno consecutivo.
“È così competitivo che non si rifiuta mai di andare dove fa male”, ha detto il compagno di squadra Zeev Buium dopo la partita con la Svizzera. Può suonare il campanello una, due, tre volte, e continuerà. »
“Quando c’è una chicane, generalmente non è lontana”, conferma il suo compagno di squadra Gabriel Perreault. Gli piace quando le cose si fanno difficili ed è sempre lì per difenderti. È bello avere un capitano come lui. »
“È un ragazzo che si distingue nei grandi momenti”, ha osservato James Hagens. L’ho preso in giro in panchina, dicendogli che probabilmente non avremmo utilizzato i suoi servizi di modello dopo questo, ma fa parte della sua identità. La volta successiva che fu lì, era pronto a partire di nuovo. Questo dimostra che tipo di leader è. Niente sembra influenzarlo. »
Questo non è necessariamente vero. Come ogni giocatore che ama il caos, Leonard ha la tendenza ad esagerare. Lo abbiamo visto durante la partita contro il Canada, ricevere un rigore per rudezza pochi secondi dopo la sirena che annunciava la fine del secondo periodo. Il Canada ha creato l’uguaglianza mentre scontava la pena.
Con questa impresa costosa in mente, non sono stati i suoi colpi vigorosi, le stoppate e nemmeno i due gol segnati che l’allenatore David Carle ha portato via dalla sua prestazione contro la Svizzera. Si tratta piuttosto di una sequenza del terzo periodo durante la quale il suo veterano, dopo essere stato scaraventato a terra da un avversario, si allontana saggiamente dalla scena invece di cercare vendetta.
“Per me è un segno di maturità e disciplina”, ha detto Carle. Ryan è un leader emotivo. È un tratto della sua personalità attorno al quale si radunano i suoi compagni di squadra. Ma in quel preciso momento non era il momento di cercare di creare problemi. Mi ha fatto piacere vedere che lo capiva. Più lo conosco, più vedo un ragazzo che ha il controllo delle proprie emozioni. »
Leonard è anche consapevole che più controlla le sue emozioni, più le persone che lo guardano giocare trovano difficile contenere le proprie. È diventato il nemico numero uno l’anno scorso a Göteborg, dove gli americani hanno infranto i sogni dei favoriti locali. Si parla ancora della sua esultanza, un bacio prepotente ai tifosi svedesi, dopo un gol che ha messo la ciliegina sulla torta del gran finale.
Quando venne criticato senza riserve durante la partita contro il Canada del 31 dicembre, la considerò una reazione normale da parte di un pubblico molto partigiano. Quando due giorni dopo ricevette il premio di miglior giocatore tra gli stessi fischi, capì che davvero non si era fatto nessun amico a Ottawa.
Un giornalista gli ha suggerito che probabilmente era l’uomo più odiato della città. Sorrise, senza nemmeno cercare di nascondere la sua gioia questa volta. “È bello essere odiati. »
