Sono passati più di 21 anni dall’ultima volta che l’Athletic Club è stato eliminato in questo formato di torneo.
I campioni in carica della Copa Athletic Bilbao continuano il loro viaggio in quello che considerano il loro torneo dopo una sofferta vittoria agli ottavi contro l’Union Deportiva Logroñés, squadra della Segunda RFEF che li ha tenuti sotto pressione per tutta la partita. Dopo il recupero, Logroñés ha sbagliato solo un tiro in porta durante i calci di rigore.
La squadra di Bilbao può così rivendicare la sua permanenza in Copa, anche se dopo una prestazione fiacca in cui ha faticato a imporre il suo dominio su un avversario significativamente inferiore che, sorprendentemente, non è sembrato sopraffatto.
Nessuna delle due squadre, carica di sostituti, è riuscita a imporre il proprio stile di gioco in modo efficace. Logroñés, concentrato sulla difesa e sulla conservazione del campo, ha approfittato della situazione proponendo uno sforzo tenace, interrotto solo da due rigori sbagliati.
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Logroñés resiste nel primo tempo senza troppi problemi, cercando di tenere a bada una squadra dell’Athletic che a tratti sembrava contemplativa e frustrata dal cattivo stato del campo.
Nonostante il suo allenatore abbia ammesso di provare “panico” durante queste partite, i giocatori non hanno voluto prendere subito l’iniziativa; piuttosto, il loro obiettivo era controllare la partita e respingere gradualmente i Riojan nella propria metà campo.
Tuttavia, sono rimasti bloccati in questa modalità di controllo senza aumentare il tempo. Le loro migliori occasioni sono state sprecate, permettendo ai Riojan di resistere molto più a lungo del previsto.
Il copione della partita avrebbe potuto cambiare presto se Djaló non avesse sbagliato un tiro promettente al 9′ o se Berenguer non avesse fatto un tiro poco brillante poco prima.
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Una bella corsa di Adama sulla sinistra, che non trova la conclusione, e un tiro impreciso di Ander Herrera completano il resto degli sforzi offensivi dell’Athletic nella prima mezz’ora.
In quel momento Logroñés ha iniziato a crederci un po’ di più, cercando di tenere la palla lontana dalla sua area ma senza correre rischi inutili per evitare errori.
Di conseguenza, il noioso primo tempo si è concluso con un altro tentativo fallito di Berenguer, il più determinato della sua squadra.
Ernesto Valverde ha concesso ai suoi titolari un altro quarto d’ora ma, in quel lasso di tempo, nonostante una netta superiorità tecnica, l’Athletic non è riuscito a fare molto altro; Nico Serrano al 49esimo e Berenguer ancora al 55esimo hanno creato le migliori occasioni per la squadra di Bilbao durante questo periodo, entrambi andando leggermente fuori bersaglio.
Tuttavia, dopo un’ora di gioco generalmente noiosa, Valverde ha optato per un cambio per dare più ritmo alla partita. Ha portato i fratelli Williams, ha aggiunto Vivian per più potenza in difesa e ha introdotto Jauregizar per portare più “gambe” a centrocampo.
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Questo aggiustamento ha permesso all’Athletic di guadagnare terreno nella pressione contro un Logroñés sempre più radicato nella sua area, ma ha difeso bene, cercando di recuperare. Inoltre, i Riojan non hanno impiegato molto a respingere i tentativi dell’Athletic di aumentare il ritmo, e la letargia è tornata sul campo del Las Gaunas.
Guruzeta ha mostrato ambizione nel suo desiderio di risolvere il pareggio, sparando due potenti tiri in gabbia tra il 69esimo e il 72esimo minuto, entrambi fuori bersaglio.
Il sempre più frustrato Athletic ha rivendicato un rigore per un fallo di mano nell’area del Riojans – in una competizione senza VAR – ma ha fatto poco altro per evitare incombenti minuti di recupero, che hanno premiato i tifosi di casa con un po’ più di calcio.
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Il supplementare è stato un conto alla rovescia per Logroñés, che ha avuto i suoi primi veri problemi quando Nico Williams ha provato a “inventare” un’azione vicino alla sua area, ottenendo solo un corner che Berenguer ha deviato leggermente a lato al 97′.
Al 103′, il colpo di testa di Guruceta è stato debole e facilmente raccolto da Kike Royo, mentre Nico Williams ha avuto la più chiara occasione di segnare al 114′ ma è stata negata da una parata spettacolare del portiere del Riojan, mentre il pubblico esclamava: “Sì, possiamo !” »
Alla fine, la squadra riojana ha raggiunto il suo obiettivo ed è arrivata alla lotteria dei rigori, dove Aguirrezabala ha preso il posto di Gualda e Sarriegui, mentre i loro errori hanno dato all’Athletic un vantaggio significativo. Solo Nico Williams ha fallito il suo tentativo, garantendo comunque il progresso della sua squadra.
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