L’ansia è stata una compagna ben nota per l’Athletic Club durante la corsa in Coppa, poiché hanno conquistato il loro ultimo titolo ad aprile, tenendolo stretto. A Las Gaunas hanno dovuto resistere come raramente prima, perché l’UD Logroñés si è dimostrato più formidabile del Maiorca. Ai calci di rigore, il Logroñés si è assicurato il passaggio contro squadre come il Girona, campione in carica, con il portiere sostituto Arnau dovuto intervenire dopo che il portiere titolare si era infortunato poco prima della partita senza possibilità di sostituzione. Agirrezabala indossa ancora una volta il mantello di Superman, parando un rigore del Gualda. Sia Sarriegi che Nico hanno fallito i loro tentativi; Tuttavia, Unai Gómez ha sigillato il progresso ed evitato il disastro, un potenziale naufragio che ricorda la sconfitta contro il Gimnástica più di due decenni fa.
L’Athletic è lo specialista spagnolo per eccellenza delle partite a eliminazione diretta nel calcio moderno. Vantano un notevole record di 25 partite senza sconfitte dal 7 ottobre 2003, quando furono sconfitti l’ultima volta dal Gimnástica de Torrelavega. La loro determinazione è stata rafforzata dal fatto che stavano difendendo il titolo della scorsa stagione. Il primo episodio non è stato dei più estetici, al limite del tragico, ma in questi casi l’importante è passare da un round all’altro. L’UD Logroñés ha interpretato il ruolo del perdente, pieno di ambizione, e ha lottato duramente. Valverde ha espresso preoccupazione per quelle partite in cui la sua squadra era la grande favorita, e man mano che la partita si svolgeva si è vendicato fino a quando finalmente è arrivata la svolta. Questo formato Copa è un gioiello, poiché consente a squadre come quelle della Segunda Federación di mantenere l’epica ed elevare il calcio.
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La loro squadra è entrata nell’arena con decisione, senza mostrare alcuna pietà agli avversari o la mancanza di rispetto che raramente mostrano. “Molti di voi sognavano di giocare partite come questa; ora è il tuo momento, cogli l’occasione”, ha detto il tecnico dell’UDL nel suo discorso finale prima di scendere in campo. Sergio Rodríguez ha dovuto guardare da lontano; non ha potuto sedersi in panchina a causa della squalifica dopo uno scontro con Míchel nel turno precedente contro il Girona. Per la prima volta, il Las Gaunas ha registrato il tutto esaurito per una partita che non ha coinvolto la Nazionale o la presenza dei Re Magi, stabilendo un record per una visita della Real Sociedad.
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I leoni hanno attaccato per primi sulla fascia sinistra, con un Adama più audace e un Djaló desideroso di mettersi alla prova in un’area dominata quest’anno principalmente da Nico. Logroñés ha iniziato con una forte pressione, rispettando il programma di gioco tipico delle squadre modeste: lasciar passare i minuti, affidandosi all’imprecisione del gigante avversario, e osservando come la loro superiorità non si traduca in gol, portando alla disperazione.
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La gara in campo si è spostata sugli spalti con una grande rivalità tra i tifosi. Gli ospiti hanno mantenuto la loro determinazione, mentre i padroni di casa gridavano: “andiamo per loro”. L’UDL mirava a intrufolarsi in aree pericolose, sperando di trarre vantaggio da una squadra dell’Athletic che sembrava disorganizzata. Poco prima dell’intervallo sono diventati più pericolosi e hanno preoccupato la difesa ospite. Nájera ha sfondato il centrocampo e ha scatenato un tiro da 25 yard che Agirrezabala ha parato, segnando l’azione finale del primo tempo, che si è concluso con lo stesso possesso palla da entrambe le parti.
Txingurri è rimasto poco convinto. Man mano che il ritmo aumentava, l’UDL indietreggiava palesemente, tentando di disturbare i campioni con falli e proteste e rallentando il gioco. Serviva un momento decisivo, arrivato con il riscaldamento dei fratelli Williams sulla chiave. Sono entrati in campo poco dopo l’ora per sostituire Serrano e Djaló, con Jauregizar anche al posto del riservato Herrera. Il primo contributo di Nico è stato uno spavento per il pubblico, con una corsa che è stata subito intercettata da Moreno mentre tentava di passare per un tiro a bruciapelo; tuttavia, il gioco è stato dichiarato fuorigioco con un margine ristretto. Tuttavia i difensori Arnau e Almandoz, che non sono titolari regolari del campionato, hanno lottato coraggiosamente come veri titani.
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L’occasione migliore l’ha l’Athletic poco dopo, al 69′, con un triangolo tra Berenguer, De Marcos e Guruzeta, che si gira e tira a lato su palla sbagliata. effetto. Valverde non ha voluto correre rischi, eliminando Núñez, ammonito, e inserendo in partita Vivian. L’intensità ha raggiunto il suo apice e i padroni di casa hanno favorito una partita frammentata, esacerbata dal campo irregolare. Le linee erano strette, gli spazi si stavano restringendo e il supporto è arrivato con sforzi eroici mentre i giocatori scavavano in profondità per dare di più. L’Athletic ha continuato a insistere, ma è mancata lucidità nell’ultimo terzo, mentre hanno faticato a mandare le palle in area per i tiri e l’ansia ha cominciato a prendere il sopravvento.
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Con il passare dei minuti, entrambe le squadre hanno capito che ridurre al minimo gli errori era fondamentale. Il biglietto per gli ottavi di finale verrà deciso ai supplementari. Guruzeta ha avuto un’occasione di testa nei tempi supplementari. Per i Riojani, che hanno dimostrato una difesa robusta, i rigori contro una grande squadra sono stati il miglior regalo dei Tre Re. Avevano già eliminato il Girona da quel fatidico posto, anche senza il loro portiere. Una conclusione drammatica avrebbe potuto essere evitata al 115′ quando Nico Williams ha avuto una chiara occasione che è stata deviata da un difensore e parata da Royo. Ancora una volta il pesce grande inghiottì il pesce piccolo, ma questo squalo sopportò enormi sofferenze.
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