Serie Parigi 2024, Crazy Games (9/10) – L’oro olimpico di Nafi Thiam raccontato da Cédric Van Branteghem: “Ho versato una lacrima”

“Entrambi! Innanzitutto conosco molto bene il suo allenatore, Michaël Van der Plaetsen, e ci divertiamo sempre molto a incontrarci. Poi, poiché Nafi all’epoca era ancora due volte campionessa olimpica, avrebbe dovuto vedere come stava andando la sua preparazione e come il COIB avrebbe potuto forse supportarla ancora meglio nel cammino verso i Giochi di Parigi. Nafi ovviamente ha già la sua organizzazione dove tutto è molto ben organizzato ma quando possiamo permettercelo. per vincere anche se superasse il mezzo punto percentuale, penso che non dovremmo esitare. Abbiamo parlato molto e sottolineato alcuni punti, credo, dimostrandogli tutta la nostra fiducia.

Hai anche avuto l’opportunità di condividere uno dei suoi allenamenti per gli 800 m. Ciò che hai visto durante la tua visita ti ha rassicurato?

“Sì, completamente. Ho potuto constatare che la professionalità di Nafi e Michaël era spinta al 200%. Ogni giornata di allenamento inizia con la visita dal fisioterapista, poi un buon riscaldamento, stretching, rilassamento delle fasce, prima di iniziare la seduta vera e propria. E, credetemi, queste non sono sessioni da poco! In termini di performance, Nafi stava facendo cose che non aveva mai fatto prima. Spahl, il nostro capo missione, e tutte le persone coinvolte al COIB per dire che tutto andava bene, che i preparativi stavano andando nella giusta direzione. Naturalmente non si sa mai come si forma la concorrenza, ma per noi è così. “era già molto promettente.”

Rimanere in forma per lei era la cosa principale prima di affrontare le Olimpiadi?

“Sì, dopo i problemi ai tendini d’Achille che aveva avuto nel 2023, era soprattutto necessario che Nafi ritrovasse tutte le sue risorse fisiche e riuscisse a tenere sotto controllo questo problema. Ha gestito molto bene questo aspetto con il suo team medico in Sud Africa e con l’aiuto del dottor Bellemans e di altri membri dello staff qui in Belgio.”

Prima delle Olimpiadi, a giugno c’è stato un altro appuntamento importante, gli Europei di Roma dove ha disputato la sua qualificazione. Una formalità?

“Non abbiamo mai dubitato che potesse qualificarsi per questo evento ma non so se si possa parlare di una formalità. Non è mai ‘solo’ l’Europeo, resta una competizione di alto livello, con pressioni, aspettative e un eptathlon non è mai un’impresa facile. Ma non ero d’accordo con l’opinione di alcuni che ritenevano rischioso aspettare l’ultima occasione per farlo. qualificarsi. Il rischio di infortuni c’è ancora. nell’atletica. E se ci fosse stato un incidente come una caduta, c’era comunque un piano B. In ogni caso, Nafi trasudava così tanta fiducia che sapevamo che era la scelta giusta”.

E l’andamento della competizione gli ha dato ragione…

“Ha vinto il suo terzo titolo di campionessa europea con un buon punteggio (Nota del redattore: 6.848)non ha solo provato a qualificarsi. Abbiamo potuto vedere che era già in buona forma e che si stava godendo la pista. Dopo questo Europeo, tutti gli osservatori sono stati rassicurati sulle capacità mentali e fisiche di Nafi”.

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Questo si è presentato come il grande favorito di Parigi. Era insolitamente nervosa quando è arrivata?

«Non che io sappia! Non ero in paese ma ovviamente sono andata a salutare Michaël. Ho preferito lasciare Nafi nella sua bolla di concentrazione. Sembrava molto preparata e serena, cosa che mi ha detto anche il suo allenatore”.

La prima giornata dell’eptathlon ha confermato le sue buone intenzioni, con un secondo posto provvisorio a 48 punti da Katarina Johnson-Thompson. Come ti sei sentito in quel momento?

“Fiducioso. E devo dirvi una cosa: abbiamo quasi guardato più le prestazioni di Noor Vidts, che poteva finire terzo o quarto, che quelle di Nafi che si stava gradualmente avviando verso l’oro! Con il margine che ha sui suoi avversari il secondo giorno, sapevamo che era partita bene”.

Un infortunio nel salto in lungo ha quasi compromesso la conclusione del suo eptathlon. Avevi queste informazioni allo stadio?

“Sì, ho ricevuto l’informazione abbastanza rapidamente ma senza conoscere l’esatta gravità del suo infortunio e soprattutto senza sapere l’impatto che avrebbe avuto sul resto della competizione. Quando mi è stato detto che aveva un problema al ginocchio ma che avrebbe potuto continuare, ho comunque tirato un sospiro di sollievo. Quando l’ho vista all’opera con il giavellotto, sapevo che era nella borsa”.

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Non hai contato i secondi successivi al traguardo degli 800 metri di KJT?

“Sì, certo, ero seduto in tribuna con la mia compagna Evi (Van Acker)e avevo anche il tempo a portata di mano, per Nafi e per Noor. Per il primo abbiamo capito subito che andava bene, per il secondo anche il lieto fine. Non vi nascondo che quando è arrivata la conferma di queste due medaglie mi sono seduto e ho versato una piccola lacrima. Tutte le emozioni vengono fuori in un momento come questo. Era una giornata speciale, con le montagne russe che solo alle Olimpiadi si possono vivere nel giro di poche ore: tornavo dall’hockey, dove purtroppo i Panthers erano stati battuti per il bronzo, e osservavo in alla ricerca di due medaglie, pochi minuti prima di apprendere che anche Sarah Chaari aveva conquistato un posto sul podio per la sua prima Olimpiade.

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Dopo questo terzo titolo olimpico, dove collochi Nafi Thiam nella storia dello sport belga? C’è ancora spazio per discutere sul fatto che sia lei la più grande campionessa che il nostro Paese abbia mai conosciuto?

“Per me non ci sono dubbi: Nafi è la più grande atleta belga di tutti i tempi. Non solo è la più grande olimpionica, con tre medaglie d’oro, ma quando vedi cosa ha vinto, come titoli mondiali ed europei, tra ciascuna di esse, non c’è discussione possibile. C’è una parola per riassumere la sua carriera: straordinaria.

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È realistico pensare che possa ancora competere ai Giochi di Los Angeles nel 2028?

“È difficile dirlo. Se si prende cura di se stessa e del suo corpo, se ha il desiderio di andarci, penso che sia possibile. Ma ci ritroviamo di nuovo in un’Olimpiade lunga quattro anni, e non tre come tra i Giochi di Tokio e quelli di Parigi, e questo cambia comunque certe cose. Nafi ha ragione a voler poter godere di ciò che ha appena realizzato. poi verrà da solo”.

Nuovi titoli mondiali o europei possono ancora bastare a mantenerla motivata per quattro anni?

“Credo che Nafi, con il suo curriculum oggi, non la pensi più in questo modo. L’unica vera domanda da porsi è: voglio ancora condurre questa vita da atleta di punta? livello? Il grande pubblico spesso sottovaluta l’importanza dei sacrifici quotidiani e dell’investimento permanente che l’atletica richiede. È nel piacere di praticare il suo sport che Nafi trova la sua motivazione più che nel. obiettivi che le abbiamo prefissato. Il giorno in cui non vorrà più questa vita, si fermerà, prima o dopo Los Angeles.

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