I Panthers (18-11-2) hanno perso 3-0 contro i Calgary Flames sabato, ma prima di questo incontro avevano vinto sei delle otto partite (6-1-1). Il capitano dei Panthers Aleksander Barkov non ha giocato contro il Calgary perché era malato, e il portiere Sergei Bobrovsky ha lasciato il posto a Spencer Knight dopo aver iniziato le tre partite precedenti. Entrambi potrebbero tornare contro gli Oilers.
“Sarà una partita molto difficile”, ha detto l’attaccante dei Panthers Anton Lundell. Si ricordano della scorsa stagione, e anche noi. Sarà una partita molto forte. »
La Florida ha perso due delle prime tre partite di una trasferta di cinque partite. Prima di essere cancellati dai Flames, i Panthers hanno subito la stessa sorte per gentile concessione dei Vancouver Canucks (4-0) giovedì. Hanno iniziato il loro viaggio con una vittoria per 2-1 ai rigori sui Seattle Kraken.
“Abbiamo giocato cinque o sei partite e abbiamo segnato 36 gol, ma in questa trasferta ne abbiamo segnato solo uno”, ha detto sabato l’allenatore dei Panthers Paul Maurice. “Non sono preoccupato per la nostra offesa o per la sua mancanza. Non stiamo muovendo il disco abbastanza bene da generare gol, ma in questo momento non è davvero drammatico. La nostra difesa urgente non sta facendo il suo lavoro e se ciò non cambia contro gli Oilers, segneranno 15 contro di noi. Dobbiamo prima risolvere questo problema. »
Gli Oilers credono di aver voltato pagina dopo la sconfitta in finale e vogliono approfittare del fatto che sono ancora in corsa per il titolo. Il nucleo della squadra della scorsa stagione rimane intatto e i nuovi arrivati cominciano a trovare il loro ritmo.
“Stiamo guardando al futuro”, ha detto Brown. “Stiamo cercando di tornare forti, che è ovviamente l’obiettivo finale, ma stiamo anche cercando di migliorare sempre di più. La porta è aperta davanti a noi, e questo è il nostro modo di vedere le cose. »
Gli Oilers sono avanti in questo processo rispetto a un anno fa. A questo punto della scorsa stagione, si stavano ancora riprendendo da un disastroso 2-9-1 che ha portato al licenziamento dell’allenatore Jay Woodcroft, sostituito da Kris Knoblauch il 12 novembre 2023. Quest’ultimo è riuscito a ottenere il Gli Oilers sono tornati in carreggiata l’anno scorso, ma anche per rimetterli nella giusta direzione in questa stagione.
“Avremmo potuto deragliare all’inizio dell’anno, perché non abbiamo giocato il nostro miglior hockey, ma penso che non sia stato poi così male e che le nostre prestazioni siano state migliori di quanto dicevano i nostri record”, ha detto Knoblauch. “Avremmo potuto abbandonare il processo e apportare alcuni cambiamenti drastici, e forse questo ci avrebbe permesso di ottenere risultati e iniziare a vincere partite. Ma abbiamo ritenuto che il nostro gioco fosse di buona qualità, anche se non stavamo vincendo le partite. Con qualche piccolo aggiustamento, la fortuna alla fine girerebbe a nostro favore. Nel complesso sono contento del gioco della nostra squadra e soprattutto del fatto che stiamo vincendo le partite. »
Lunedì la Florida dovrebbe dare il meglio di sé a Edmonton. Edmonton sta cercando di raggiungere i Golden Knights e i Los Angeles Kings nella Pacific Division. Vegas (20-8-3) guida il girone, seguita da Los Angeles (18-9-3) tre punti dietro. Gli Oilers seguono a cinque punti dalla capolista.
“La serie contro di loro è stata molto dura l’anno scorso, ma è una nuova stagione e parliamo di una squadra che ha giocato molto bene dall’inizio dell’anno”, ha analizzato il difensore degli Oilers Darnell Nurse . “Vogliamo presentarci, giocare come sappiamo e prenderci cura di noi stessi, come abbiamo fatto sabato. »
