Invece che nel settembre 2025, la missione Artemis II sarà lanciata nell’aprile 2026. L’agenzia spaziale americana, la NASA, ha posticipato le scadenze del suo programma Artemis, inclusa la missione Artemis III, che vedrà due astronauti mettere piede sul suolo lunare per sei giorni, rinviato alla metà dell’anno 2027. Un ritardo giustificato giovedì 5 dicembre durante una conferenza stampa di Bill Nelson, amministratore generale della NASA, che ha menzionato la necessità per completare le modifiche alla nave Orion.
“Lo spazio è un campo impegnativo. Noi, la nostra industria e i nostri partner internazionali abbiamo bisogno di questo tempo per garantire che la capsula Orion sia pronta a trasportare i nostri astronauti in sicurezza nello spazio profondo e riportarli sulla Terra”. ha dichiarato l’uomo alla guida della NASA, che sarà sostituito all’inizio del prossimo anno da un caro amico di SpaceX, Jared Isaacman, sotto il governo di Donald Trump.
I problemi della nave Orion
Questa è la prima volta che la NASA riconosce che le difficoltà incontrate durante il primo volo del programma Artemis non hanno avuto successo al 100%. Infatti, al suo ritorno sulla Terra, la missione Artemis I ha incontrato difficoltà con lo scudo termico della sua navicella spaziale Orion. A differenza di un rientro nell’atmosfera da un’orbita bassa, una capsula di ritorno dall’orbita lunare ritorna a una velocità molto più elevata e deve quindi essere pronta ad assorbire lo shock.
A bordo della nave la temperatura sarebbe rimasta vicina a quella ambiente, il che significa che la missione Artemis I non avrebbe compromesso la sicurezza dell’equipaggio. Tuttavia, la capsula Orion deve essere completamente pronta per Artemis II, che porterà effettivamente gli astronauti a bordo per una prova generale prima di Artemis III, e la parte di rischio dovuta al rientro atmosferico deve essere ridotta il più possibile. Per correggere la situazione, la NASA ha anche trovato una nuova traccia, sul lato della traiettoria della navicella.
“Per Artemis 2, gli ingegneri limiteranno il tempo che Orion trascorre nell’intervallo di temperature in cui si è verificato il fenomeno dello scudo termico di Artemis 1, modificando la distanza che Orion può volare tra il momento in cui entra nell’atmosfera terrestre e il punto in cui atterra”ha chiarito la NASA più tardi dopo la conferenza stampa, sul suo sito web. Per quanto riguarda la zona di atterraggio, sarà situata più vicino alla costa californiana, in modo che le squadre di assistenza possano incontrare l’equipaggio il più rapidamente possibile.
Allo stesso tempo, gli ingegneri della NASA stanno lavorando sui problemi con la batteria di Orion, nonché sul suo sistema di controllo della sopravvivenza ambientale.
Artemis entra in una nuova amministrazione in stile SpaceX
Da segnalare infine che Artemis III sarà realizzato con il razzo Starship di SpaceX, il cui stadio superiore fungerà da lander lunare (Starship HLS). Sebbene il razzo sia al suo sesto volo di prova, non ha ancora avuto un equipaggio a bordo e dovrà ancora essere certificato per questo. Un ritardo che non spiegherebbe necessariamente il ritardo del programma Artemis, dal momento che SpaceX potrebbe, al contrario, offrire alla NASA una soluzione ad un razzo SLS troppo costoso.
Il periodo è critico: con l’arrivo di una nuova amministrazione Trump e di qualcuno vicino a Elon Musk alla guida della NASA, SpaceX potrebbe sostituire il lanciatore SLS con la sua Starship.
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Fonte :
Space.com
