Viaggio sulla Luna ritardato dagli americani. La NASA ha annunciato giovedì che rimanderà ancora una volta il tanto atteso ritorno dei suoi astronauti sul satellite della Terra dal 2026 alla “metà del 2027”, in particolare a causa di problemi tecnici riscontrati sulla nave che trasporta l’equipaggio.
“La sicurezza dei nostri astronauti viene sempre al primo posto nelle nostre decisioni”, ha spiegato il capo dell’agenzia spaziale americana, Bill Nelson, durante una conferenza stampa. “Non voleremo finché non saremo pronti. » L’annuncio di questo ennesimo rinvio arriva in un momento in cui il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca a gennaio potrebbe riconfigurare drasticamente i progetti dell’agenzia spaziale americana.
La missione Artemis 3, che riporterà gli astronauti sulla Luna per la prima volta dall’ultima missione Apollo del 1972, è ora prevista per “la metà del 2027”. “Sarà molto prima di quanto annunciato dal governo cinese”, ha assicurato Bill Nelson, in riferimento al piano di Pechino di inviare una missione con equipaggio sulla Luna entro il 2030.
Presenza sostenibile
Annunciato nel 2017, il programma di punta Artemis mira a stabilire una presenza duratura sulla Luna e a preparare il terreno per future missioni su Marte. Dopo diversi rinvii, è stata inaugurata nel 2022 con la missione Artemis 1, che ha portato con successo la navicella spaziale Orion attorno alla Luna, per testarla senza equipaggio. Ma a causa di problemi riscontrati sulla capsula, in particolare del suo scudo termico che si è deteriorato inaspettatamente, le missioni 2 e 3 hanno dovuto essere rinviate.
“Siamo stati in grado di ricreare il problema sulla Terra e ora conosciamo la causa principale”, ha assicurato giovedì Bill Nelson. La missione Artemis 2, durante la quale gli astronauti dovranno viaggiare intorno alla Luna senza atterrarvi, è ora prevista per aprile 2026, mentre in precedenza era prevista per settembre 2025.
Oltre ai problemi riscontrati su Orion, sono ancora attese anche le tute spaziali realizzate dall’azienda americana Axiom Space per essere indossate dagli astronauti sulla Luna. E la NASA sta aspettando che SpaceX, la compagnia spaziale del multimiliardario Elon Musk, abbia una versione del suo megarazzo Starship in grado di fungere da lander lunare.
Nuova gestione
Il calendario potrebbe anche essere scosso dalla nomina, questa settimana, da parte di Donald Trump del miliardario e astronauta privato Jared Isaacman a futuro capo della NASA. Gli esperti si aspettano che questo cambio di direzione si tradurrà in un’evoluzione dei progetti dell’agenzia spaziale, come un possibile abbandono del costoso razzo SLS previsto per Artemis, o il riorientamento dei programmi su Marte. Pur congratulandosi con il suo successore, Bill Nelson ha difeso giovedì il fatto di dare priorità alla Luna, insistendo sull’importanza di esplorare il Polo Sud, dove finora nessun essere umano ha visitato.
In quest’area l’acqua sotto forma di ghiaccio potrebbe essere sfruttata e consentire così la creazione di una base e potenzialmente la produzione di carburante per ulteriori esplorazioni nello spazio. “È importante […] che stabiliamo la nostra presenza lì, in modo che la Cina non sia lì e non dica “state lontani”, ha spiegato Bill Nelson.
La nomina di Jared Isaacman suggerisce inoltre una collaborazione sempre più stretta tra governo e settore privato e solleva preoccupazioni su possibili conflitti di interessi. L’uomo d’affari ha infatti stretti legami finanziari con il capo di SpaceX, Elon Musk, che mira a “colonizzare Marte” ed è stato anche nominato dal presidente eletto per svolgere un ruolo nel suo governo.
E si è espresso pubblicamente contro la scelta della NASA di Blue Origin, la società di Jeff Bezos, per sviluppare un secondo sistema di allunaggio per Artemis, ritenendo che quello di SpaceX fosse sufficiente. “Abbiamo concluso contratti con due società per dispositivi di atterraggio sulla Luna. Finché saremo una nazione di diritto, questi contratti rimarranno in vigore”, ha risposto Bill Nelson a questo proposito.
