Malaria, dengue, chikungunya… Malattie che, dall'Europa, sembrano lontane. E per una buona ragione: le cosiddette malattie infettive trasmesse da vettori, cioè trasmesse all'uomo da un vettore (zanzare, zecche, ecc.), sono presenti da tempo solo alle latitudini tropicali. Secondo l'OMS, l'Organizzazione Mondiale della Sanità, queste malattie provocano ogni anno più di 700.000 mortidi cui oltre 600.000 sono dovuti alla sola malaria. E negli ultimi anni il numero di casi di queste malattie tropicali nei paesi settentrionali è aumentato. Il principale colpevole: il cambiamento climatico.
La crescente frequenza di inverni più miti ed estati più calde consente a molte specie tropicali di spostarsi verso nord. È il caso in particolare della zanzara tigre, la cui puntura può trasmettere virus come Zika, chikungunya e dengue. Giunto in Francia nel 2004, questo insetto era presente, il 1° gennaio 2024, in 78 dipartimenti metropolitani secondo il Ministero della Salute.
Quasi il 20% dei casi di dengue “attribuibili al cambiamento climatico”
E la progressione della zanzara tigre proseguire verso Nordcome in Belgio. “In due luoghi in particolare abbiamo trovato piccole popolazioni che erano sopravvissute all'inverno 2022-2023, ed erano ancora lì alla fine dell'anno scorso. Devono essere lì ancora oggi. Pensiamo che si stiano stabilizzando”, spiega Isra Deblauwe , entomologo dell'Istituto di medicina tropicale di Anversa, alla RTBF.
Secondo la giornalista scientifica Claire Ainsworth, in un articolo pubblicato sulla rivista Nature, “nel 2022 sono stati registrati nell’Europa continentale 71 casi di febbre dengue acquisita localmente, equivalente al numero totale di casi registrati tra il 2010 e il 2021”. E secondo uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Stanford, negli Stati Uniti, in media, quasi il 20% dei casi di dengue nel mondo “sono imputabili al riscaldamento globale”.
Un rischio di “ricaduta virale” dall’Artico
Anche altri virus, come il West Nile (WNV), stanno tornando in Europa. Uno studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha dimostrato che la diffusione del virus trasmesso dalle zanzare comuni è dovuta, almeno in parte, ai cambiamenti climatici. “I nostri risultati dimostrano a notevole incremento dell’area ecologicamente idonea alla circolazione del WNV durante il periodo 1901-2019, mentre quest’area rimane sostanzialmente invariata in un contesto controfattuale senza cambiamenti climatici”, riassumono i ricercatori.
Ancora più preoccupante: secondo uno studio condotto da ricercatori canadesi, il riscaldamento globale potrebbe causare uno “spillover virale” dall’Artico. In altre parole, lo scioglimento del ghiaccio potrebbe rilasciare virus conservati nel ghiaccioa volte per decine di migliaia di anni. La possibilità di un traboccamento è “del tutto imprevedibile, e anche le sue conseguenze, che vanno da una natura benigna a una vera e propria pandemia”, ha detto all'AFP Audrée Lemieux, prima autrice dello studio. Anche se, secondo lei, “la probabilità che si verifichino eventi drammatici resta molto bassa”.
Per affrontare queste nuove minacce, i ricercatori si organizzano. L'Istituto Pasteur prevede in particolare la creazione di un Centro per le malattie trasmesse da vettori che “riunirà tutte le sue équipe di esperti sui microbi, sui loro ospiti e sui vettori” e che “parteciperà all'unione delle équipe per anticipare le future epidemie e per ridurre e controllare i rischi.
