La soluzione di deorbitare la Stazione Spaziale Internazionale non è stata l’unica presa in considerazione. Ma si rivelerà il migliore secondo la NASA. A occuparsi della manipolazione, la società SpaceX e un nuovo veicolo spaziale da 843 milioni di dollari chiamato “US Deorbit Vehicle”.
Si conclude così il periodo di riflessione della NASA sul futuro della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). In un rapporto di studio l’agenzia spaziale americana ha confermato che il satellite artificiale in orbita a 400 chilometri sopra la Terra verrà deorbitato alla fine del decennio. Un pensionamento dopo oltre 30 anni in giro per il mondo, a più di 28.000 km/h.
Scegliere di deorbitare la ISS significa anche scegliere di disintegrarla e i suoi quindici moduli. Secondo la NASA semplicemente non era economicamente e tecnicamente fattibile smantellarlo e nemmeno riutilizzare la sua superficie di circa 900 m2. La colpa, in particolare, sono le perdite microscopiche sempre più consistenti, e un costo di utilizzo pari a 4 miliardi di dollari l’anno.
Sebbene autonoma per la sua attività e per ospitare i suoi astronauti provenienti da tutto il mondo, la Stazione Spaziale Internazionale non morirà da sola. La NASA ha annunciato la scorsa settimana che SpaceX sarà responsabile dell’attività. L’azienda di Elon Musk aveva già ottenuto il via libera al progetto di installazione della futura ISS, denominata “Starlarb”, e ora sarà anche quella che segnerà la fine di quella attuale.
Disintegrare la ISS, il compito di SpaceX
Questo jackpot da 843 milioni di dollari dovrebbe portare SpaceX a sviluppare un veicolo in grado di rallentare la Stazione Spaziale Internazionale. Questo andrà quindi perso in quota, e potrebbe disintegrarsi al contatto con l’atmosfera, al di sopra dell’Oceano Pacifico meridionale. Il dispositivo in questione che la NASA ha affidato lo sviluppo a SpaceX si chiamerà “US Deorbit Vehicle”.
Annunciando questo contratto, l’agenzia spaziale americana ha tenuto a sottolineare che si tratta ovviamente di non distruggere tutto sulla ISS, ma di riportare indietro i moduli come “conservazione storica e analisi tecnica” . Non tutti i moduli verranno quindi disintegrati, ma la NASA non ha ancora fornito dettagli su come un modulo completo potrebbe essere rimpatriato.
L’idea forse sarebbe invece quella di smantellare le apparecchiature di bordo per rimontarle una volta tornati sulla Terra. La sola ISS è un laboratorio che ha ospitato più di 3.300 esperimenti di microgravità, un ambiente unico per gli scienziati. Più di 270 astronauti hanno risieduto a bordo della stazione. Recentemente i primi hanno effettuato il viaggio con una capsula Boeing e sono in attesa di partire.
In futuro gli esperimenti si faranno ancora in orbita bassa, ma il tutto passerà attraverso nuove stazioni private che costeranno molto meno. “Il laboratorio orbitale rimane un modello per la scienza, l’esplorazione e le partnership nello spazio a beneficio di tutti”ha commentato nel comunicato stampa che annuncia il piano di desorbimento Ken Bowersox, amministratore associato della Direzione delle missioni delle operazioni spaziali presso la sede della NASA a Washington.
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