SAINT JEAN — I residenti del Nunavut e del Labrador settentrionale hanno scritto quest’anno ai funzionari eletti a Ottawa per denunciare il fatto che i negozi di alimentari praticavano prezzi esorbitanti nonostante un sussidio federale per frenare l’inflazione.
Le e-mail sul programma di sussidi Nutrition North Canada spaziavano da richieste disperate di ridurre i costi alimentari a richieste rabbiose di indagare sui rivenditori che ricevono sussidi.
Ad aprile, il ministro degli Affari settentrionali Dan Vandal ha riconosciuto l’esistenza di un problema. “Sono d’accordo che sia necessario più lavoro per ottimizzare il sussidio per i paesi del nord e garantire che il 100% del sussidio venga trasferito direttamente ai consumatori”, ha scritto Vandal in una nota indirizzata al ministro dei Servizi familiari del Nunavut, Margaret Nakashuk, ottenuta attraverso un accordo Richiesta di libertà di informazione.
Alcune delle 17 e-mail dei cittadini accusavano i rivenditori di aumentare i prezzi dei prodotti alimentari nelle comunità settentrionali dopo che i finanziamenti erano arrivati all’inizio di quest’anno attraverso un programma noto come “Principio di Jordan” che fornisce sostegno federale per migliorare l’accesso dei bambini a beni e servizi essenziali, tra cui istruzione e cibo.
“I nostri prezzi alimentari sono aumentati”, si leggeva in un post di ottobre. “È abbastanza sconcertante. Chi trae vantaggio dalla fame?
Le e-mail e le note sono state rese pubbliche in risposta a una richiesta di accesso da parte della Canadian Press per la corrispondenza con il Dipartimento degli Affari Settentrionali sul programma Nutrition North Canada, dall’inizio di quest’anno fino al 1 ottobre.
Il programma, gestito dal governo federale, fornisce sussidi ai negozi di alimentari nelle comunità indigene remote per compensare il costo del trasporto del cibo e renderlo più accessibile per i residenti.
In un caso, un gruppo di Girl Guide di London, Ontario, ha scritto per chiedere al governo di rendere più trasparente il programma Nutrition North. “Siamo preoccupati che il denaro fornito non contribuisca ad abbassare sufficientemente il prezzo del cibo nei negozi di alimentari”, si legge nella lettera.
Un barattolo di sottaceti per $ 32
La maggior parte dei commenti proveniva da persone che lamentavano i prezzi a Nunavut e Nain, la comunità più settentrionale del Labrador nella regione Inuit del Nunatsiavut.
I principali negozi citati sono quelli gestiti da Arctic Co-operatives, che serve principalmente il Nunavut, e North West Company, che gestisce 118 negozi del Nord in comunità remote nel nord del Canada.
I nomi dei mittenti e le informazioni identificative sono stati oscurati.
“Le compagnie aeree e la North West Company guadagnano milioni, ma la gente muore di fame. Per favore, rivedi queste tariffe”, ha scritto un residente del Nunavut a febbraio.
“In effetti, i negozi di alimentari mandano in discarica gli alimenti avariati perché sono troppo costosi e molte persone non possono permetterseli”, si legge in un’e-mail di luglio sui prezzi dei negozi. “Dobbiamo fare qualcos’altro affinché il sussidio di Nutrition North funzioni come previsto, in modo da non far soffrire le persone e avvantaggiare i negozi”.
Un altro chiede un’indagine sui prezzi nei negozi di alimentari del Nunavut. “Una lattina di hashish di carne in scatola costava $ 11 e ora $ 14,09 dopo l’introduzione del Principio di Jordan due mesi fa”, secondo un’e-mail di luglio. “Anche un barattolo di sottaceti misti dolci costava più di $ 32.”
Come riportato la scorsa settimana da Nunatsiaq News, Nunavut Tunngavik Inc. (NTI), che rappresenta gli Inuit del Nunavut, ha confermato che intende indagare se i rivenditori hanno aumentato i prezzi dei prodotti alimentari dopo che le comunità hanno iniziato a ricevere finanziamenti secondo i Principi della Giordania all’inizio di quest’anno.
“NTI ha ascoltato le preoccupazioni (…) durante le nostre riunioni periodiche del consiglio e durante la tavola rotonda del Nunavut sulla riduzione della povertà lo scorso ottobre”, ha detto lunedì il portavoce Ivaluarjuk Merritt, in una e-mail alla stampa canadese.
10 libbre di patate per $ 31
Arctic Co-operatives è di proprietà di 32 negozi cooperativi di comunità indipendenti del Nord, ha osservato Duane Wilson, vicepresidente della cooperativa per le relazioni con gli stakeholder. Dal momento che gli azionisti della società sono i suoi clienti, non c’è “assolutamente alcun incentivo” ad aumentare ingiustamente i prezzi, ha detto in un’intervista martedì.
Darryl Martin, portavoce della North West Company, ha assicurato che la società sta lavorando con le comunità del nord per distribuire, attraverso buoni regalo, i finanziamenti forniti da Ottawa secondo il Principio della Giordania, noto anche con il nome di “Iniziativa: Inuit Children First”. Ha detto che l’azienda condivide l’obiettivo di “portare prezzi alimentari più accessibili” ai paesi del nord.
Nel Labrador settentrionale, a febbraio, un residente ha inviato un’e-mail ai membri del comitato consultivo di Nutrition North per “controllare Rigolet”, una città dove la North West Company gestisce l’unico negozio di alimentari. Diverse persone a Nain hanno inviato e-mail al ministero durante l’estate, quando i prezzi generalmente scendono perché i rivenditori possono spedire il cibo tramite traghetto invece di pagare il costoso trasporto aereo.
“Perché i prezzi dei generi alimentari sono ancora scandalosamente alti nella zona settentrionale di Nain quando siamo nel bel mezzo della stagione delle spedizioni?” Un sacco di patate da 10 libbre al Northern è stato venduto per più di 31 dollari, ha detto l’autore. Una scatola di bastoncini di pesce costava 21 dollari.
Il governo federale ha annunciato il mese scorso che avrebbe lanciato una revisione esterna e indipendente del programma di sussidi Nutrition North Canada, con un rapporto finale previsto nel 2026.
Lori Idlout, deputata dell’NDP del Nunavut, ha affermato che nel frattempo è necessario fare qualcosa per abbassare i prezzi “insopportabili” dei prodotti alimentari.
“Penso che ai liberali non interessi contribuire a ridurre la povertà nelle comunità indigene e in quelle del nord”, ha detto la signora Idlout in una recente intervista. “Dobbiamo trovare un modo per garantire che il programma Nutrition North tenga conto delle responsabilità di aziende come la North West Company”.
La North West Company ha registrato profitti lordi di 219,8 milioni di dollari per il secondo trimestre di quest’anno, con un aumento del 7,8% rispetto allo stesso periodo del 2023.
L’anno scorso, la Metropolitan Toronto University ha pubblicato uno studio che mostrava che i rivenditori trasferivano ai consumatori solo 67 centesimi di ogni dollaro ricevuto dal programma di sussidi Nutrition North Canada.
