Quella sera, i Charge e i Toronto Scepters saranno in azione al Rogers Place di Edmonton.
“Penso che la mia famiglia abbia comprato i biglietti per l’intero anfiteatro”, scherza il portiere Emerance Maschmeyer, che è di Bruderheim, un’ora a nord-est di Edmonton.
“È davvero emozionante”, afferma MacLeod, originario di Spruce Grove, nella periferia di Edmonton. Penso che l’intero Grand Tour sia entusiasmante per il campionato. Avere l’opportunità di giocare in questi diversi mercati dove l’hockey è ben radicato, è bello e sarà divertente per tutte le squadre coinvolte.
Carla MacLeod ha dei punti di sutura sulla fronte dopo essere stata colpita da un disco la scorsa settimana durante una partita di preseason a Montreal. “Trovo importante dare l’esempio”, ha detto l’allenatore dell’Ottawa Charge. (Patrick Woodbury/Le Droit)
Le debuttanti Danielle Serdachny e Stephanie Markowski, due grandi amiche cresciute insieme a Edmonton, erano su Sportsnet la scorsa settimana durante la partita tra gli Ottawa Senators e gli Edmonton Oilers. Hanno quindi suggerito che la partita del 16 febbraio si sarebbe giocata nella loro città natale, informazione confermata il giorno successivo dalla Professional Women’s Hockey League (LPHF).
Non sono solo gli Albertani della squadra ad essere felici. L’attaccante Emily Clark è originaria di Saskatoon, che dista poco più di 520 chilometri da Edmonton.
“L’hockey femminile non arriva molto spesso nell’ovest del paese. Le attività sono piuttosto concentrate nell’est, quindi ogni volta che andiamo lì diventa una partita in casa per la mia famiglia. Sono disposti a percorrere lunghe distanze per venire a vedermi suonare, quindi cinque ore di macchina non sono molto per loro”, dice Clark.
I Charge hanno in programma altre quattro partite nelle arene progettate per ospitare le squadre della National Hockey League in questa stagione, a partire da venerdì 6 dicembre al Canadian Tire Centre di Ottawa.
Nei prossimi mesi Ottawa sarà operativa anche in Quebec, Raleigh, North Carolina e St. Louis, Missouri.
L’allineamento prende forma
La dirigenza dell’Ottawa Charge non ha ancora annunciato la rosa ufficiale di 23 giocatori titolari e tre riserve per la prossima stagione, ma i tagli finali sono avvenuti dopo l’allenamento di lunedì mattina.
Martedì all’allenamento erano presenti 24 giocatori. Confermato il difensore Samantha Isbell Giusto hanno firmato un contratto come riservista.
La versatilità di Samantha Isbell è stata molto utile a Ottawa la scorsa stagione. Arrivata come attaccante, è stata convertita in difensore quando gli infortuni si sono accumulati sulla linea blu. (Patrick Woodbury/Le Droit)
“Sono felice di questo, sono entusiasta di essere ancora in giro per la squadra. Ho appena mancato il mio obiettivo, ma sono comunque felice di poter avere un’opportunità durante la stagione, se succede qualcosa”, spiega Isbell, che ha giocato sette partite con la squadra la scorsa stagione.
La settima scelta della squadra lo scorso giugno, il difensore Madeline Wethington, era assente martedì. Stessa cosa per Drummondvilloise Audrey-Anne Veillette, il che fa pensare che le due giocatrici siano state allontanate dall’allenamento. Resta da vedere se siano stati invitati a diventare riserve in caso di infortunio di un giocatore titolare.
“Stiamo ancora lavorando per finalizzare il nostro elenco finale di 23 titolari e tre riserve”, afferma Carla MacLeod. Ieri è stata una giornata difficile. Fa parte del lavoro, ma resta il fatto che siamo umani e che provochiamo molto dolore a certi giocatori. Distruggiamo il loro sogno di giocare in questo campionato, non è piacevole da fare”.
Secondo il contratto collettivo tra l’LPHF e i suoi giocatori, i riservisti ricevono uno stipendio annuo di almeno $ 15.000, ma non sono tenuti a rimanere a tempo pieno con la squadra, il che consente loro di tornare a casa e accettare un secondo lavoro.
Wethington è stato l’unico giocatore arruolato dalla Charge lo scorso giugno assente dagli allenamenti martedì mattina. L’attaccante Mannon McMahon e il difensore Stephanie Markowski, scelti uno dopo l’altro nel quarto e quinto turno, non hanno voluto confermare il loro status con la squadra.
Stephanie Markowski ha raccolto tre punti in due partite preparatorie la scorsa settimana a Montreal. (Patrick Woodbury/Le Droit)
Tutto fa comunque pensare che la squadra sarà titolare a partire da sabato, in occasione della prima partita della stagione, giocata alla Place Bell di Laval.
“C’era molta intensità al campo e la competizione per i posti disponibili era feroce. Sono stato sicuramente spinto a superarmi dagli altri difensori, quindi sono felice di essere ancora qui oggi”, ha detto Markowski.
“Sarebbe molto emozionante giocare sabato”, ha aggiunto McMahon. Non posso fare a meno di pensare al lungo percorso che mi ha portato fino a questo punto e alle tante persone che hanno avuto un ruolo nella mia carriera fino ad oggi, senza le quali non sarei qui. La mia famiglia, i miei allenatori e i miei amici”.
