Figlio di LeBron James, Bronny James è stato selezionato al 55° posto nel Draft 2024 dai Los Angeles Lakers. Focus sul livello del giovane difensore (19 anni), considerato da molti troppo debole per giocare in NBA.
Giovedì sera, presso la sede di ESPN, è stata scritta una pagina di storia dello sport. Nella relativa privacy degli studi del canale televisivo americano, lontano dai fasti della cerimonia organizzata il giorno prima al Barclays Center di New York per il primo turno, Bronny James è stato selezionato al 55esimo posto del draft dai Los Angeles Lakers, la squadra di suo padre LeBron James. Per la prima volta nella storia della NBA, padre e figlio dovrebbero giocare contemporaneamente nella più grande lega di basket del mondo.
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Essendo scelto al secondo turno, cioè oltre il 30° posto, Bronny James non beneficia di un contratto garantito. Ma le intenzioni dei Los Angeles Lakers non sono certo in dubbio. Negli ultimi anni LeBron James, che non ha ancora annunciato ufficialmente la sua decisione per il prossimo anno (beneficia di una clausola per diventare free agent quest’estate), ha dichiarato in più occasioni di voler giocare con la stessa maglia del maggiore dei suoi figli. Quindi, per molti, Bronny James deve il suo posto nella NBA solo alla carriera di suo padre, il suo draft da parte dei Lakers è solo un modo per gli Angelino di convincere LeBron James a restare la prossima stagione.
Vittima di infarto lo scorso luglio
Per molti, Bronny James sarebbe quindi solo un idiota. Questa osservazione, per quanto severa, può essere spiegata in particolare dalla stagione 2023-2024 molto discreta del figlio James. Alla USC (University of Southern California), alla sua primissima esperienza nella NCAA, massimo livello del campionato universitario americano, ha totalizzato 4,8 punti (al 36% al tiro), 2,8 rimbalzi e 2,1 assist in 19 minuti a partita. Lontano, lontano dalle statistiche di un giocatore dominante.
Alla USC, dove giocò al fianco di Isaiah Collier, scelto al 29° posto dallo Utah, Bronny James non riuscì ad aumentare il suo rating presso i reclutatori. Prima del draft, solo i Lakers e i Phoenix Suns lo contattavano per i provini.
Il suo primo anno di Università, però, è stato segnato da un grave incidente accaduto la scorsa estate. Il 13 luglio 2023, durante un allenamento, subisce un arresto cardiaco che lo tiene lontano dai campi fino a dicembre. In termini di adattamento, abbiamo saputo meglio. «Ho vissuto un anno con alti e bassi, ma tutto questo mi ha aiutato a crescere come uomo, studente e atleta», aveva provato a dire positivamente su Instagram il protagonista lo scorso aprile, al momento della sua iscrizione a la bozza. Ha ricevuto il via libera dai medici per giocare nella NBA poche settimane dopo, a maggio.
Un giocatore di basket… troppo piccolo?
Al di là di questi problemi di salute, Bronny James ha mostrato alcuni limiti. Anche se ha qualità atletiche estremamente serie – i cani non fanno i gatti – le sue piccole dimensioni (intorno a 1,86 m) possono essere problematiche per l’esistenza nella NBA. Nella sua posizione (dietro), i giocatori così piccoli sono pochi. Jalen Brunson o Kyrie Irving sono i rari controesempi di giocatori di queste dimensioni che riescono a dominare. In tutto il campionato, una quindicina di giocatori sono alti meno di 1,88 metri.
Date le sue dimensioni, potrebbe potenzialmente scivolare nella posizione di playmaker per ottenere tempo di gioco nella NBA. In questo caso dovrà sviluppare la sua comodità con la palla in mano. Quando porta la palla, attualmente mostra alcuni limiti sotto pressione. “Se deve giocare da playmaker, dovrà gestire un’intensa pressione mettendo la sua squadra in una posizione offensiva e contemporaneamente leggendo la difesa”, sottolinea ESPN.
“Più vicino a un giocatore come Danny Green che a LeBron James”
Nonostante questi dubbi, Bronny James si presenta come un solido tiratore da tre punti e un buon difensore. Punti di forza che gli valgono il paragone con De’Anthony Melton (Philadelphia Sixers) o Gary Harris (Orlando Magic), profili quindi molto diversi da LeBron James. “Ci sono molte incomprensioni a causa del paragone con suo padre. Bronny non è il tipo di giocatore che ha bisogno di avere la palla tra le mani. È un combo-guard che eccelle nei passaggi e nel catch-and-shoot. Una descrizione più vicina a un giocatore come Danny Green che a LeBron James”, ha riassunto il PD Web, specialista del reclutamento, nelle colonne di Il gruppo nel maggio 2023.
Lavoro, QI del basket e resistenza alla pressione
Dal padre, però, ha preso qualità atletiche, QI cestistico… e una certa forma di resistenza alla pressione. “Sono rimasto colpito dalla sua sicurezza e dalla sua capacità di gestire tutta questa follia che lo circonda. Attualmente è alto 1,80 m con una corporatura solida. È un atleta in erba che ha il talento necessario per l’alto livello, nella posizione di leader o guardia”, spiegava Éric Bossi, specialista del reclutamento universitario, sul sito Basketball Recruiting nel 2019. All’epoca, Bronny James aveva… 14 anni.
Essere figlio di uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi ha costretto Bronny James ad affrontare aspettative molto alte. Fin dall’adolescenza ha dovuto abituarsi a prendere la luce. È stato soprattutto il caso di Nanterre, dove, nell’agosto 2022, il suo arrivo al Palais des Sports Maurice-Thorez è stato un vero evento. Di fronte a una selezione di giovani speranze francesi, Bronny James ha impressionato per la sua velocità, il suo impatto fisico e la sua capacità di spettacolo. È stato anche il capocannoniere della partita (25 punti), a pari merito con un certo Bilal Coulibaly, draftato al settimo posto per il 2023.
La prossima stagione potrebbe quindi incrociare nuovamente la strada del francese, questa volta sui campi nordamericani. Se il suo arrivo in NBA viene visto da alcuni come un imbroglio, la sua nuova franchigia crede fortemente nelle sue potenzialità. I dirigenti dei Lakers sono contenti di aver messo le mani su un giovane laborioso e intelligente.
“Bronny è soprattutto una persona di grande integrità”, ha sottolineato Rob Pelinka, il boss della franchigia californiana.
“È un giovane che lavora incredibilmente duro. Queste sono le qualità che cerchiamo quando selezioniamo i giocatori. Coach JJ Redick e io siamo riusciti a fargli capire che questo momento sarebbe arrivato soprattutto grazie al lavoro che aveva fornito nel gioco e nel carattere del giovane che è.” Senza offesa per i più scettici.
Felice Gabory Giornalista RMC Sport
