Il soldato è seduto nella sala trucco, di fronte allo specchio punteggiato di lampadine. Un assistente avverte: “Se suona una sirena aerea ma non c'è nessun missile, filmiamo lo spettacolo. Altrimenti andremo al rifugio antiaereo. »
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Alexandr Liashuk annuisce educatamente mentre un truccatore gli incipria il naso. In poche ore, questo soldato ucraino, 27 anni, membro dei 122e brigata di difesa territoriale, entrerà sul set della versione ucraina dello spettacolo “Chi vuol essere milionario?” », riprese a Kiev questo settembre.
In caso di vittoria, promise di restituire metà della vincita alla sua famiglia e l'altra metà alla sua brigata, per riparare e acquistare equipaggiamento militare. Il giovane non è venuto da solo. Il suo gatto, Shaïba, è paziente nel lodge vicino, vestito in abiti mimetici in miniatura, sembra impassibile, con uno stemma ucraino al collo. “Lo considero un mio compagno di squadra, spiega Alexandr Liashuk. Allora perché non dovrebbe avere anche lui un'uniforme? » Non c'è ironia nelle sue parole, il soldato è perfettamente sincero, così come lo è l'affetto che prova per il suo animale a quattro zampe, coccolato come un bambino.
“Prendilo tra le mie braccia”
Shaïba era ancora un gattino quando Alexandr Liashuk lo trovò, nell'ottobre del 2022, abbandonato in un box, vicino alla sua postazione militare, nella regione di Odessa. “Non potevamo lasciarlo, l’inverno si stava avvicinando” dice il soldato, in uniforme, la parola libertà tatuato sulla parte posteriore del collo. Da allora non si è mai separato dal suo felino, tranne quando le sue missioni, a Donetsk o Pokrovsk, nel Donbass, si rivelano troppo pericolose. “Quando torno alla nostra posizione, la prima cosa che faccio è abbracciarlo. Shaïba è così carina che basta a tirarmi su il morale. È un’arma segreta inviataci dalla Nato”scherza.
Il duo è diventato famoso nel dicembre 2022, quando Alexandr Liashuk ha deciso di realizzare un « checkpoint in miniatura », nelle trincee. Il video, pubblicato su TikTok, raccoglie più di 2,6 milioni di Mi piace. Nel processo, diverse persone contattano il soldato per offrire il loro aiuto finanziario: dall’invasione russa nel febbraio 2022, i montepremi online sono diventati una pratica comune per sostenere l’esercito.
L'idea colpisce nel segno: e se la popolarità del gatto potesse aiutare la brigata ad acquistare le armi e l'equipaggiamento che le mancano? Il soldato lancia una raccolta fondi di cui Shaïba è la protagonista, e raccoglie 700 dollari (660 euro). I francobolli con l'impronta della sua zampa vengono venduti in diciassette paesi, dal Giappone al Cile passando per gli Stati Uniti.
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