Coppa Davis | Rafael Nadal perde in quella che potrebbe essere la sua ultima partita

(Málaga, Spagna) Rafael Nadal si è morso il labbro e si è guardato intorno in tribuna mentre si schierava fianco a fianco con i suoi compagni di squadra di Coppa Davis durante l’inno nazionale spagnolo martedì prima di quella che potrebbe essere potenzialmente la sua ultima partita in carriera. Poi ha perso 6-4, 6-4 contro l’olandese Botic van de Zandschulp.

Nadal non ha versato una lacrima, né espresso la minima espressione che potesse riflettere lo stato d’animo del detentore di 22 titoli del Grande Slam in carriera, nonostante le grida prolungate del pubblico, i manifesti e le bandiere spagnole che sventolavano allegramente sopra le tribune. La maggior parte degli spettatori era venuta per un giocatore, e solo per un giocatore.

Ha così visto concludersi la sua serie di 29 vittorie in singolo in Coppa Davis. Nadal, tuttavia, non giocava una partita ufficiale da quasi tre mesi e mezzo, registrando un record di 12-7 in singolo nel 2024.

La sua ultima partita ufficiale è stata alle Olimpiadi di Parigi in agosto, quando ha perso al secondo turno contro il suo eterno rivale Novak Djokovic. Nadal ha anche raggiunto i quarti di finale del torneo di doppio maschile con l’Alcaraz alle Olimpiadi di Parigi, e ha giocato due partite di esibizione il mese scorso in Arabia Saudita.

Nadal ha offerto un buon livello di gioco contro van de Zandschulp nel primo set, ma ha subito un break alla fine del set. Anche lui si è rotto all’inizio del secondo turno, e non è mai riuscito a riprendersi in questo duello presentato sul cemento al Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena, nel sud della Spagna.

“Rafa” aveva già detto che le emozioni avrebbero dovuto aspettare, perché questa settimana era dedicata a ottenere l’ultimo titolo per il suo paese, e non l’ultimo giro prima del ritiro.

Il 38enne spagnolo ha annunciato il mese scorso che questa competizione sarebbe stata l’ultima da tennista professionista, dopo due anni segnati da infortuni che hanno limitato la sua capacità di giocare partite competitive. Nessuno era sicuro che martedì sarebbe stato il suo ultimo singolare in carriera, visto che la Coppa Davis durerà fino a domenica.

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La sconfitta di Nadal all’inizio del programma porta l’Olanda in vantaggio per 1-0 in questa serie al meglio delle tre partite. Carlos Alcaraz (n. 3) avrà ora il mandato di sbarazzarsi dell’olandese Tallon Griekspoor (n. 40) nella seconda partita di singolare della giornata più tardi oggi per pareggiare il punteggio sull’1-1 e, se ci riuscirà, allora ci sarà sarà un incontro di doppio definitivo.

Se necessario, questo dovrebbe mettere Alcaraz e Marcel Granollers contro Van de Zandschulp e Wesley Koolhof. E se la Spagna riuscirà a qualificarsi per le Final Four, allora Nadal potrà sognare di giocare un’altra partita. D’altro canto, se l’Olanda trionfasse, sarebbe la fine.

Nadal ha aiutato la Spagna a vincere la Coppa Davis nel 2004, 2008, 2009, 2011 e 2019.