Spettrale, la leggenda vivente spagnola ha subito la legge dell'olandese Botic Van de Zandschulp (6-4, 6-4) questo martedì, a Malaga, durante la prima partita dei quarti di finale.
Rafael Nadal ha perso la sua prima partita nel 2004, prima di iniziare una favolosa serie di 29 vittorie consecutive in questo evento fino al 2019. Sconfitto (6-4, 6-4) in meno di due ore, ha perso quella che potrebbe essere l'ultima partita della la sua carriera, se la Spagna verrà eliminata questo martedì dall'Olanda nei quarti di finale. Prima del suo ritiro, Rafael Nadal era schierato fin dall'inizio per far partire bene la sua squadra. Il maiorchino, quattro volte vincitore dell'evento con La Roja, aveva dominato due volte in due partite l'80esimo mondiale. Ma questo Nadal fuori tema non aveva le armi questo martedì.
Commosso appena ha suonato l'inno spagnolo, il Toro di Manacor, sopraffatto dalle emozioni, timido in campo, era solo l'ombra di se stesso. Il mancino non giocava in un torneo ufficiale dai Giochi di Parigi di quest'estate. E la sua mancanza di competizione e di ritmo era evidente, soprattutto nel primo set. Nonostante il “Rafa, Rafa, Rafa!” », l'ex numero uno del mondo non è riuscito a liberarsi. Molto inefficace in cambio, i suoi colpi mancano di mordente nonostante un avversario anch'egli molto febbricitante (3 doppi falli nel primo atto). Ma l'olandese, più intraprendente, ha rotto nel momento migliore del nono gioco e logicamente ha concluso subito (6-4).
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L'ex numero 22 del mondo, più rilassato, ha incatenato cinque partite consecutive finendo 2-0. Indifeso, ancora impreciso e incerto nei movimenti, lo spagnolo si è concesso un altro break nel quinto game del secondo set ritrovandosi avanti 6-4, 4-1. Sempre spinto dal suo pubblico, il quattro volte vincitore della manifestazione ha cercato di liberarsi. Nella fase più dura, il guerriero si è svegliato ed è riuscito a sfondare nel sesto gioco contro Botic Van de Zandschulp, ancora una volta teso. Il pugno chiuso, Nadal cancella un altro break point con uno smash furioso nel settimo game. Una tregua di breve durata. Il grande battitore batavo ha messo a segno tre assi nell'ottavo game portandosi in vantaggio per 5-3.
Dopo la sconfitta di Nadal, la Spagna, in vantaggio per 1-0, si trova con le spalle al muro. Il numero 3 del mondo Carlos Alcaraz dovrà dominare assolutamente Tallon Griekspoor (40°) per forzare la doppietta decisiva che i locali dovranno vincere. In modo che l'ultimo ballo del vincitore di 22 titoli del Grande Slam non finisca bruscamente questo martedì.
