“Senza il loro sostegno non avrei mai potuto vincere una medaglia ai Giochi Paralimpici”, afferma Maria Shpatkivska.
Per Maria e suo marito Evgen Buksha è stato amore a prima vista. Si sono sposati dopo nove mesi di frequentazione.
Maria ha 24 anni. È nata con un difetto congenito, mancava parte del braccio sinistro.
Quest’anno ha fatto il suo debutto ai Giochi Paralimpici di Parigi e ha vinto una medaglia d’argento nel lancio del peso.
Evgen è un soldato. È rimasto ferito durante i combattimenti nella regione di Lugansk all’inizio dell’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022.
È stato colpito da una scheggia e ha perso una gamba.
I due si sono incontrati presso il centro ortopedico dove Maria lavorava come specialista in riabilitazione.
Crescita
Maria ha iniziato i suoi esordi nel mondo dello sport quando aveva appena otto anni, grazie ad un allenatore locale della sua città natale.
L’allenatore aveva lavorato per molti anni con atleti disabili e vedeva del potenziale in Maria. L’ha incoraggiata a iniziare a nuotare.
“Ho iniziato a nuotare, ma la piscina locale è rimasta chiusa troppo a lungo per lavori di riparazione, quindi ho deciso di dedicarmi all’atletica”, ricorda Maria.
La giovane atleta ha provato per la prima volta la corsa, lo sprint e il lancio del giavellotto, e da allora ha trascorso la maggior parte del suo tempo allenandosi nelle palestre e gareggiando negli stadi.
A 19 anni era già un’atleta famosa dopo aver vinto le competizioni ucraine e i Campionati Europei di atletica leggera.
Si stava recando in un centro ortopedico a Vinnytsia, nell’Ucraina centrale, per cambiare e aggiustare la sua protesi.
Vista la sua esperienza le è stato chiesto anche di dare consigli sull’uso di alcuni simulatori e, quando è scoppiata la guerra in Ucraina, le è stato chiesto se poteva entrare nel centro come specialista in riabilitazione.
“Quando sono arrivato per la prima volta al centro di servizi ortopedici, sono rimasto scioccato nel vedere soldati di 19 anni con entrambe le gambe amputate”, ha detto.
“Alle gare ho conosciuto tante persone con disabilità, ma per me era qualcosa di nuovo. Col tempo mi sono abituato. »
In qualità di riabilitatrice, Maria parla spesso di sport ai soldati feriti, mostrando loro foto e video di atleti che corrono con protesi, saltano e lanciano il giavellotto nonostante le loro disabilità.
Crede che vedere gli altri li motivi a non arrendersi. È così che è rimasta colpita dagli atleti affetti da grave paralisi cerebrale che hanno gareggiato ai Campionati mondiali europei di atletica paralimpica 2018.
Quando ha visto questi atleti, ne è rimasta così ispirata che l’hanno convinta a smettere di indossare protesi cosmetiche.
Maria ha incontrato Evgen mentre giocava a biliardo con i suoi pazienti durante una delle attività ricreative organizzate dal centro ortopedico.
I due si sono subito collegati, parlando della guerra e delle loro ferite.
Evgen, ex elettricista in una fabbrica di macchinari, si arruolò nell’esercito all’inizio dell’invasione russa dell’Ucraina.
Nel febbraio 2022 è stato colpito da schegge nella regione di Luhansk, nell’Ucraina orientale. La sua gamba destra è rimasta ferita.
Evgen ricorda come lui stesso ha indossato un laccio emostatico ed è rimasto in questa posizione per più di dieci ore.
Non è stato possibile evacuarlo perché i droni russi sorvolavano costantemente la zona. Di conseguenza, ha perso una gamba.
Tre mesi dopo il loro primo incontro, Evgen fu trasferito per cure nello stesso centro ortopedico dove lavorava Maria.
Si offre immediatamente di diventare la sua riabilitatrice e la loro relazione si sviluppa molto rapidamente.
Era affascinata dalla perseveranza di Evgen. Amava la sua energia.
“Camminavamo insieme e spesso ci guardavano. Una giovane donna senza braccia cammina con un uomo con le stampelle e senza gambe”, dice Maria.
“Mi manca un braccio da quando sono nato, quindi ho imparato molto tempo fa a ignorare l’aspetto delle persone. Ma per Evgen è stata dura, perché la sua ferita era ancora fresca. »
“Una volta mi ha detto: ‘Non ho le gambe, non posso camminare.’ “Quindi”, risposi, “mi manca un braccio”.
Evgen fu sorpreso di vedere che il suo infortunio non era un peso per Maria, quindi le fece subito la proposta di matrimonio.
Medaglia paralimpica
Evgen ha iniziato a pedalare con la sua protesi, grazie al supporto ricevuto da Maria.
Quando ha raccontato a Evgen del suo sogno di competere alle Paralimpiadi, lui l’ha sostenuta.
All’inizio dell’anno mi sono allenato e ho frequentato per un mese un campo sportivo all’estero. Quindi finalmente sentiva che il suo sogno si stava avverando.
Due settimane prima delle Paralimpiadi si è infortunata alla schiena durante l’allenamento, ma anche questo non ha fermato la sua determinazione.
“Ho sempre portato con me una bandiera ucraina firmata dai miei pazienti soldati. Anche mio marito l’ha firmata. Questa bandiera mi ha dato l’energia per combattere e riprendermi”, dice Maria.
Alle prime Paralimpiadi a cui ha gareggiato, ha raggiunto la finale e alla fine ha vinto una medaglia d’argento dopo aver raggiunto i 12,35 metri nel lancio del peso.
Maria non ha intenzione di fermarsi. È determinata a continuare ad allenarsi per i Campionati mondiali di atletica leggera del 2025, ma per ora è concentrata nel trascorrere più tempo con suo marito, che è diventato il suo più grande fan e sostenitore incondizionato.
