Alluvioni: quali sono le cause e cosa fare quando si verificano?

Dall’inizio dell’anno, le inondazioni hanno provocato il caos e costretto allo sfollamento migliaia di persone in paesi di tutto il mondo.

Gli studi dimostrano che le forti piogge stanno diventando più frequenti e intense in molte parti del mondo a causa dei cambiamenti climatici, e gli esperti hanno avvertito che questa tendenza probabilmente continuerà.

Afghanistan, Brasile, Indonesia, Kenya, Oman ed Emirati Arabi Uniti sono solo alcuni dei paesi colpiti da forti inondazioni finora nel 2024.

Ogni volta, l’innalzamento delle acque ha causato enormi distruzioni e lasciato migliaia di persone senza casa.

Qui esamineremo le cause delle inondazioni, perché stanno diventando più comuni e cosa puoi fare per aiutare te stesso e gli altri quando si verificano le inondazioni.

Le inondazioni, il tipo più comune di disastro naturale, si verificano quando l’acqua straripa e sommerge la terraferma.

Le inondazioni possono verificarsi durante tutto l’anno, ma i cambiamenti climatici stanno intensificando le precipitazioni, aumentando il rischio di inondazioni.

Le inondazioni che si verificano dopo periodi di ondate di caldo e clima caldo e secco prolungato possono essere particolarmente dannose.

“Ciò significa che il terreno è molto duro e secco. Quando forti acquazzoni colpiscono il terreno arido, l’acqua piovana viene assorbita molto più lentamente. L’acqua può ‘rimanere’ in superficie. Ciò può portare al deflusso superficiale, che può causare inondazioni,” spiega la Croce Rossa britannica.

Le inondazioni possono causare devastazioni diffuse, con conseguenti perdite di vite umane e danni alle proprietà personali e alle infrastrutture sanitarie pubbliche critiche.

Secondo le Nazioni Unite (ONU), tra il 1998 e il 2017 le inondazioni hanno colpito più di due miliardi di persone in tutto il mondo.

Le persone più vulnerabili alle inondazioni sono quelle che vivono nelle pianure alluvionali e quelle che vivono in strutture improvvisate o mal costruite. Anche le comunità prive di sistemi di allarme o che hanno scarsa consapevolezza dei rischi di alluvioni potrebbero essere colpite, aggiunge l’ONU.

Le inondazioni possono essere provocate da forti piogge, rapido scioglimento della neve o mareggiate causate da cicloni tropicali o tsunami nelle zone costiere.

Esistono tre tipi di inondazioni:

• Le inondazioni improvvise si verificano quando precipitazioni rapide ed eccessive provocano un rapido aumento del livello dell’acqua, travolgendo fiumi, ruscelli, altri canali d’acqua o strade.
• Le inondazioni dei fiumi si verificano quando piogge abbondanti e consistenti o scioglimento della neve fanno sì che un fiume superi la sua capacità.
• Le inondazioni costiere sono provocate dalle mareggiate causate dai cicloni tropicali e dagli tsunami.

Secondo le Nazioni Unite, tra l’80 e il 90% dei disastri naturali registrati negli ultimi dieci anni sono stati causati da inondazioni, siccità, cicloni tropicali, ondate di caldo e tempeste violente.

Le inondazioni distruggono case, interrompono i trasporti e rovinano le imprese.

Le persone le cui case, attività o comunità sono state allagate potrebbero aver bisogno di aiuto per giorni, mesi o addirittura anni, afferma la Croce Rossa britannica.

“Ci vogliono solo 15 centimetri d’acqua che scorre rapidamente per travolgere una persona e 61 centimetri d’acqua per far galleggiare un’auto.

Inoltre, le inondazioni possono sovraccaricare le fogne e contaminare l’acqua, diffondendo malattie.

“Le inondazioni possono lasciare le persone senza cibo, riparo, medicine, vestiti e denaro. Alcuni potrebbero aver bisogno di aiuto per tornare al lavoro e di mezzi di trasporto per arrivarci.”

Anche per chi ha la fortuna di avere un’assicurazione, può essere difficile presentare una richiesta di risarcimento dopo l’evento. Spesso gli assicuratori non assicurano più una casa dopo una serie di inondazioni, oppure i premi saranno più alti.

Secondo l’Associazione degli assicuratori britannici (ABI), per tornare a casa dopo un’alluvione può volerci “un anno o più”. A maggio, un rapporto della BBC ha mostrato che quasi 100 aziende colpite dalle alluvioni erano ancora in attesa di pagamenti di risarcimento più di sei mesi dopo che le gravi inondazioni avevano colpito l’Irlanda del Nord.

In molte parti del mondo le persone colpite non hanno un’assicurazione.

Molti fiumi serpeggiano dolcemente mentre scendono gradualmente verso il mare. Quindi, quando un fiume è in piena, di solito avviene lentamente poiché ci vuole un po’ di tempo prima che la pioggia penetri nel terreno e scorra nei fiumi e verso il mare, lasciandone un po’. tempo per prepararsi.

Nel caso di un’alluvione improvvisa, invece, il tempo tra l’inizio delle precipitazioni e la comparsa dell’inondazione è spesso molto breve.

“Le inondazioni improvvise sono più comuni quando i fiumi sono stretti e ripidi, facendoli scorrere più velocemente. Possono anche avere origine da piccoli fiumi in aree urbane edificate, dove le superfici dure come strade e cemento non “permettono all’acqua di fluire terra”, spiega il Met Office, il servizio meteorologico nazionale del Regno Unito.

“Ciò porta a straripamenti superficiali e spesso può travolgere i sistemi di drenaggio locali, provocando inondazioni improvvise”.

Alberi, spazi verdi e piantagioni sono tutti modi per assorbire l’acqua e mitigare gli effetti delle inondazioni nelle città.

Secondo gli esperti, ecco cosa fare in caso di allagamento:

• Se esiste una minaccia per la sicurezza personale, chiamare immediatamente i servizi di emergenza.
• Ci vogliono solo 15 centimetri (6 pollici) d’acqua in rapido movimento per spazzarti via e 61 centimetri (2 piedi) per spazzare via un’auto.
• Non camminare sugli argini o sulle rive dei fiumi.
• Evitare il contatto con acque alluvionali. Possono essere contaminati dalle acque reflue. Se sei esposto, lava accuratamente le mani e gli indumenti con acqua pulita.

Secondo le Nazioni Unite, “si prevede che la frequenza e l’intensità degli eventi di precipitazioni estreme continueranno ad aumentare a causa dei cambiamenti climatici”.

Man mano che il pianeta si riscalda, l’aria può trattenere più umidità, circa il 7% in più per ogni aumento di 1°C della temperatura. Ciò può comportare un maggior numero di goccioline e precipitazioni più intense, a volte in un periodo di tempo più breve e su un’area più piccola.

“L’aria calda può trattenere più umidità. Se l’aria ha una riserva d’acqua illimitata, come un oceano, l’aria calda assorbe più umidità. Le nuvole quindi contengono un numero maggiore di goccioline di quantità maggiori di pioggia, il che spiega perché gli acquazzoni sono spesso più forti in estate che in inverno”, spiega il Met Office.

“Mentre il clima continua a riscaldarsi, questo effetto diventerà più pronunciato e si prevede che le forti precipitazioni diventeranno più frequenti”.

Gli scienziati stanno valutando se gli eventi meteorologici estremi possano essere attribuiti al cambiamento climatico, tenendo conto delle cause naturali e umane.

Nel caso delle intense piogge cadute su Dubai, negli Emirati Arabi Uniti (EAU) e sull’Oman nell’aprile 2024, è difficile determinare con precisione l’importanza del ruolo svolto dai cambiamenti climatici.

In effetti, le forti piogge sono rare in questa regione, il che limita i confronti storici per gli scienziati.

Tuttavia, precipitazioni di questo tipo sono diventate dal 10 al 40% più abbondanti e il cambiamento climatico è la spiegazione più probabile, secondo il gruppo World Weather Attribution (WWA).

“Se gli esseri umani continuano a bruciare petrolio, gas e carbone, il clima continuerà a riscaldarsi, le precipitazioni continueranno ad essere più pesanti e le persone continueranno a perdere la vita a causa delle inondazioni”, afferma Friederike Otto, docente di scienze del clima presso l’Imperial College. Londra.

Aprile è stato anche caratterizzato da inondazioni estreme in alcune parti dell’Africa orientale. Gli scienziati stanno correndo per studiare l’esatto ruolo del cambiamento climatico.

Nel settembre 2023, la Libia settentrionale è stata colpita da inondazioni mortali. Secondo la WWA, l’impatto del cambiamento climatico ha aumentato di 50 volte la probabilità di forti precipitazioni. Inoltre, anni di instabilità politica hanno lasciato i residenti della regione impreparati a eventi così drammatici.

Secondo l’IPCC, l’organismo delle Nazioni Unite responsabile per le questioni climatiche, le forti precipitazioni sono diventate più frequenti e più intense sulla maggior parte delle terre emerse a causa delle attività umane. Questo fenomeno continuerà con il continuo riscaldamento, ha avvertito l’IPCC.