Dal punto di vista militare il saliente di Kursk è di scarsa utilità. Con una superficie di poche centinaia di chilometri quadrati, questo pezzo di territorio russo conquistato dall’Ucraina durante un’operazione transfrontaliera a sorpresa non contiene né obiettivi strategici né località importanti. La sua città più popolosa, Soudja, conta solo 5.000 abitanti. Priva di rilievi, la campagna circostante non costituisce una forte posizione difensiva. Tuttavia, sembra che nella zona si stia preparando uno scontro importante.
Secondo funzionari americani e ucraini, la Russia ha riunito in questa regione circa 50.000 soldati, tra cui circa 10.000 combattenti nordcoreani, per un’operazione volta a spingere gli ucraini oltre il confine nei prossimi mesi. Di fronte, le forze ucraine sono stimate tra 20.000 e 30.000 uomini, comprese unità particolarmente esperte, la cui esperienza aveva consentito la cattura a sorpresa di questo territorio durante l’estate.
Il lancio di questa operazione il 6 agosto è stato senza dubbio la grande sorpresa dell’estate 2024 per gli osservatori del conflitto. Se dall’altra parte del confine russo erano già state lanciate incursioni che coinvolgevano poche centinaia di uomini, questa era la prima volta che una forza di diverse migliaia di ucraini si lanciava lì, con l’obiettivo di occupare il territorio. In pochi giorni l’esercito di Kiev ha conquistato più di 1.000 chilometri quadrati, galvanizzando il morale della popolazione ucraina e rompendo così il tabù dell’inviolabilità del territorio della Russia, nonostante si tratti di una potenza nucleare.
Gol mancati
Si prevedeva inoltre che l’assalto ponesse un dilemma a Vladimir Putin: dovremmo ritirare le forze dalla sua offensiva in corso nel Donbass per spegnere l’incendio a Kursk, o ignorarlo, con i rischi politici che ciò comporta? Purtroppo Mosca non ha abboccato e si è accontentata di stabilizzare la situazione senza ridistribuire le truppe.
Ancora più problematico: i soldati ucraini nel Donbass stanno iniziando a ritirarsi a un ritmo crescente, poiché diverse unità inviate nella regione di Kursk in precedenza mantenevano la linea. E contrariamente alle speranze di Kiev, la dimostrazione della possibilità di combattere la Russia non convince Washington ad autorizzare attacchi con missili cruise sul territorio russo. Per molti analisti l’offensiva di Kursk appare sempre più come una falsa buona idea.
Da allora, l’esercito russo avrebbe riconquistato quasi la metà del territorio inizialmente conquistato dall’Ucraina. D’ora in poi lei intende farsi carico del resto. “Il saliente di Kursk ha recentemente assunto un’importanza politica sorprendente agli occhi di Mosca e Kiev, osserva l’analista militare finlandese Emil Kastehelmi. La Russia ha detto che non negozierà finché non riprenderà l’area. Certamente vuole essere in una posizione migliore per negoziare quando Donald Trump entrerà in carica a gennaio. »
Al contrario, gli ucraini non sembrano decisi a mollare. “È strano visto lo scarso valore strategico della zona, perseguito da Emil Kastehelmi. Forse contano su un futuro scambio di territorio, oppure vogliono continuare a dimostrare che possono combattere sul territorio russo. Ma penso che dovrebbero invece concentrarsi su ciò che ha un effetto sul campo piuttosto che nello spazio dell’informazione. » Secondo lui, le unità ucraine di qualità schierate nel saliente di Kursk potrebbero offrire un prezioso rinforzo a coloro che cercano di arginare l’avanzata russa nel Donbass.
Battesimo del fuoco per i nordcoreani
Per gli ucraini l’imminente lotta contro le truppe russe e coreane si preannuncia difficile. Se gli ucraini hanno predisposto delle difese, l’assenza di rilievi e di tessuto urbano complica il compito, secondo diversi analisti militari. Solo una via di rifornimento principale collega il territorio ucraino alla città di Sudja. E per la prima volta affrontano in combattimento i soldati di Kim Jong-un.
La Corea del Nord fornisce un significativo sostegno materiale alla Russia. Dall’inizio della guerra, Pyongyang ha fornito milioni di proiettili a Mosca. Kim Jong-un ha recentemente ordinato il “produzione di massa” di droni esplosivi, secondo l’agenzia di stampa nordcoreana KCNA. Secondo quanto riferito, anche obici Koksan M1989 di fabbricazione nordcoreana sono stati osservati in transito attraverso la Russia, sollevando timori per il loro utilizzo in Ucraina.
Questa fornitura di armi è ora abbinata al sostegno umano. Secondo l’intelligence sudcoreana, le truppe nordcoreane lo sono “già impiegato in operazioni di combattimento” nella regione. Un primo test per questi combattenti presenti sul suolo russo dalla fine di ottobre nell’ambito di un accordo di difesa firmato quest’estate da Vladimir Putin e dal leader nordcoreano Kim Jong-un. Sebbene non sia essenziale per questa controffensiva, la loro partecipazione libera le truppe russe per continuare gli attacchi nella regione del Donbass.
Visto da Mosca e Pyongyang, questo battesimo del fuoco in una regione russa permette di testare l’impiego di questi soldati senza esperienza di combattimento, ma anche le reazioni occidentali – che rimangono ancora oggi verbali. Il risultato di questo “test” avrà senza dubbio delle conseguenze sulla prosecuzione dell’impegno della Corea del Nord, sia in termini di numero di uomini schierati, sia in termini di invio in combattimento sul territorio ucraino. Un’azione la cui portata simbolica, geopolitica e giuridica sarebbe ancora più pesante.
