I Mavericks avranno quindi aspettato la quarta partita per accedere davvero alla finale. Ma il loro risveglio ha lasciato il segno. Battuti nelle prime tre partite, hanno vinto con brio schiacciando i Celtics venerdì sera (122-84), costringendo Joe Mazzulla a mettere in frigo i suoi titolari a un buon quarto d’ora dalla fine della partita. Dallas si è avvalso degli elementi che hanno funzionato bene nel parziale di 20-2 del quarto quarto di gara 4 per far saltare Boston molto presto in serata: c’erano già 20 punti di differenza dopo 18 minuti, 26 all’intervallo, 32 abbastanza velocemente nel terzo quarto e anche quasi 50 a volte nel secondo tempo.
Allora forse è proprio perché si trovano di fronte ad una sfida impossibile – nessuna squadra è mai riuscita a rimontare un 3-0 prima di vincere nella storia dei playoff – che gli uomini di Jason Kidd hanno finalmente mollato i cavalli. Le squadre stanno già perdendo quando si trovano in questa situazione e questo paradossalmente aiuta i giocatori a gestire il nervosismo legato all’evento. I Mavericks sembravano molto più lucidi, molto più aggressivi, molto più preoccupati e anche molto più fiduciosi in questa quarta partita.
Ritmo in attacco, finalmente!
Il primo aggiustamento è abbastanza semplice: finalmente hanno preso il ritmo! Costantemente. Luka Doncic, Kyrie Irving e soci non possono permettersi di giocare con il piede sul freno di fronte a una difesa forte e organizzata come quella dei Celtics. Devono spingere il ritmo. Lo hanno fatto solo occasionalmente dall’inizio di queste finali e ogni volta è stato ripagato a loro favore. Eppure, troppo spesso, entrambe le superstar hanno rallentato il gioco da sole, dando a Boston l’opportunità di sistemarsi.
Kyrie Irving (Dallas Mavericks).
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Non venerdì sera. I Mav continuavano ad accelerare. Anche quando erano in vantaggio di 15 o 20 punti. Colpiscono nel segno ripartendo sistematicamente velocemente dopo un rimbalzo o un canestro concesso. Questo fa la differenza! Perché giocando veloce, Dallas supera in astuzia il suo avversario. I Celtics non hanno il tempo di scegliere lo schema difensivo preferito e questo, ad esempio, ha permesso a Doncic di attaccare più volte Al Horford palla in mano. Tutti i giocatori hanno cercato di mettere pressione sulla difesa e sono stati ricompensati con molti canestri facili segnati nell’area, sia per Derick Jones Jr che per Derek Lively.
La prima metà di questa Gara 4 è l’illustrazione perfetta di ciò che Kidd può mettere in atto con il suo gruppo. La franchigia texana ha segnato 24 dei suoi primi 36 punti nell’area ed è tornata all’intervallo con 61 punti già segnati. Senza avere un indirizzo folle. Basta moltiplicare i possessi e stancare la squadra avversaria. Dante Exum e Josh Green sono stati molto preziosi nel supportare Doncic e Irving con la palla in mano e, ancora una volta, questo si era già sentito nelle partite precedenti. L’australiano in particolare era stato utilizzato troppo poco.
Quale squadra sarà la più forte mentalmente?
Il problema per Boston è che ogni volta che la difesa non tiene il passo, i giocatori tendono a perdersi in attacco. O forse non così lontano, ma mancavano di organizzazione e non sapevano giocare a basket. Anche perché i difensori del Dallas hanno mostrato molto più coinvolgimento, a cominciare da Luka Doncic. I Mavericks hanno giocato più fisico aumentando davvero il loro livello di intensità. Per i Celtics le penetrazioni verso l’area sono state meno evidenti, gli spostamenti meno precisi e quindi i tiri da fuori meno aperti. Non è stata solo una serata senza abilità per il club del Massachusetts, che ha chiuso con il 36% di successi e il 34% da tre punti.
Ayson Tatum #0 dei Boston Celtics reagisce a una chiamata contro gli Atlanta Hawks durante il quarto trimestre alla State Farm Arena il 25 marzo 2024 ad Atlanta, Georgia.
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Naturalmente Jayson Tatum, Jaylen Brown e altri non saranno sempre così goffi. Ma questa clamorosa sconfitta può lasciare il segno nella mente delle persone. Teoricamente hanno ancora ampiamente il controllo, ma Gara 5 assume una dimensione completamente nuova dopo questa preoccupante battuta d’arresto. Loro stessi riconoscono che dovranno mobilitarsi nuovamente mentalmente. Hanno ricevuto uno schiaffo più forte della differenza cumulativa delle tre partite precedenti. Una sconfitta al TD Garden darebbe a Dallas l’opportunità di pareggiare sul 3-3 davanti al pubblico di casa in Gara 6. La pressione sarebbe quindi immensa.
Questo è uno scenario ancora molto lontano. Non vi è alcuna garanzia, ad esempio, che i Mavericks riescano a riprodurre lo stesso livello di impegno. Ma hanno trovato una ricetta che funziona e, soprattutto, che può essere ripetuta. Soprattutto se Kristaps Porzingis, così importante per Boston su entrambe le fasce del campo, dovesse sbagliare ancora. Il lettone è stato vestito ieri sera ma la sua squadra vuole farlo giocare solo in caso di estrema emergenza. Gara 5 può già essere considerata tale? Oppure dovremmo aspettare un’eventuale Gara 6, o addirittura Gara 7? I Celtics erano sotto Miami 3-0 prima di tornare al 3-3 nelle Conference Finals dello scorso anno. Avrebbero potuto realizzare l’impensabile se Tatum non si fosse infortunato alla caviglia. C’è una squadra che un giorno finirà per ribaltare un divario simile. Per i Mavericks potrebbe essere il momento di fare la storia.
