I prezzi globali del nichel potrebbero aver toccato il fondo, secondo un analista di Macquarie, che prevede una ripresa del mercato grazie alla forte domanda da parte del settore dell’acciaio e una riduzione dell’eccesso di offerta del minerale dopo che l’Indonesia ha rallentato le autorizzazioni alla produzione.
“La nostra convinzione è che abbiamo visto il fondo, abbiamo visto gli aggiustamenti dell’offerta, vediamo l’incertezza dell’offerta futura, e questo ci dà molto supporto per i prezzi attuali”, ha detto Jim Lennon, analista di Macquarie, durante un conferenza organizzata dallo Shanghai Metals Market a Giakarta questa settimana.
Si prevede che i prezzi spot del nichel al LME saliranno a 17.379 dollari per tonnellata quest’anno, rispetto ai 21.491 dollari per tonnellata dell’anno scorso.
Giovedì il nichel spot sul London Metal Exchange (LME) veniva scambiato a circa 17.500 dollari per tonnellata.
Il prezzo potrebbe salire nuovamente a 20.500 dollari la tonnellata nel 2025 e aumentare gradualmente fino a 23.000 dollari la tonnellata nel 2028, ha affermato Lennon.
Quest’anno i permessi minerari in Indonesia, il principale produttore, sono stati ritardati per vari minerali, tra cui il nichel, portando a un calo delle scorte di minerale presso le fonderie e costringendo alcune aziende a importare minerale dalle Filippine.
Il governo indonesiano ha approvato quote di produzione, note come RKAB, per circa 240 milioni di tonnellate di minerale di nichel all’anno per i prossimi tre anni.
Questa cifra è inferiore alla domanda di 260 milioni di tonnellate di minerale stimata dall’Associazione indonesiana dei minatori di nichel (APNI) per quest’anno.
A partire da questa settimana, solo 220 milioni di tonnellate di produzione annua sono state approvate quest’anno, causando carenze nelle fonderie, ha detto il segretario generale dell’APNI Meidy Katrin Lengkey nella stessa conferenza.
Le fonderie hanno ridotto le loro scorte di minerale “in modo molto, molto drammatico”, ha detto Lennon di Macquarie.
“Sentendo ciò che sentiamo sulle limitazioni dell’offerta di minerale, penso che (l’eccesso di offerta di nichel metallico quest’anno) sarà probabilmente compreso tra 50.000 e 100.000 tonnellate, anziché oltre 100.000 tonnellate”, ha detto Lennon, riferendosi alla precedente stima di Macquarie.
Di fronte ai prezzi bassi e ai costi in aumento, anche i produttori di nichel come BHP e Anglo-American stanno riducendo la produzione.
Sulla domanda, Lennon ha affermato che il consumo globale di nichel primario dovrebbe aumentare quest’anno dell’8,9% a 3,53 milioni di tonnellate, rispetto alla crescita del 6,3% dell’offerta.
Paul White, segretario generale dell’International Nickel Study Group, ha dichiarato alla conferenza che la domanda di nichel primario dovrebbe aumentare del 7,9% quest’anno, lo stesso dell’anno scorso.
La forte produzione di acciaio inossidabile in Cina e Indonesia sosterrà la domanda di nichel, hanno affermato Lennon e White.
Lennon ha aggiunto che il consumo di nichel nel settore delle batterie, rimasto stagnante lo scorso anno a causa delle grandi scorte di batterie, riprenderà a crescere nel 2024.
Jérôme Baudelet, direttore vendite e marketing per nichel e litio presso la miniera francese Eramet, ha affermato che la domanda di nichel per le batterie dovrebbe raggiungere i 2,7 milioni di tonnellate nel 2035, ovvero il 48% della domanda globale di nichel, rispetto alle 687.000 tonnellate del 2025. (Segnalazione di Fransiska Nangoy e Siyi Liu; Segnalazione aggiuntiva di Mai Nguyen; Montaggio di Florence Tan e Susan Fenton)
