Mentre il settore dell’allevamento rappresenta il 59% delle emissioni di gas serra derivanti dall’agricoltura in Francia, Inrae rivela tutte le strade attualmente allo studio per ridurle. Alimentazione degli animali, selezione genetica, gestione degli allevamenti, tecniche di diffusione, ecc., ecco alcuni degli ambiti di ricerca sviluppati.
Dopo i trasporti, l’agricoltura è la seconda fonte di emissioni di gas serra in Francia, quasi alla pari con l’industria e l’edilizia. Con i suoi 18 milioni di bovini, 14 milioni di suini e 158 milioni di pollame, il settore zootecnico rappresenta il 59% di queste emissioni. Ridurre queste emissioni è una sfida importante per raggiungere l’obiettivo della carbon neutrality entro il 2050. L’Inrae ha appena pubblicato un documento in cui elenca, tra le altre cose, tutti i progetti di ricerca e le strade sviluppate per ridurre queste emissioni.
E innanzitutto quelle del metano, il secondo responsabile dell’effetto serra in Francia dopo la CO2 e il cui potere riscaldante è 80 volte superiore. L’agricoltura rappresenta il 71% di queste emissioni in Francia e la produzione di bestiame è la fonte principale, in particolare i ruminanti a causa del loro processo di digestione biologica, chiamato metanogenesi. I microrganismi alloggiati nel rumine dei bovini producono metano, un sottoprodotto della fermentazione alimentare.
L’approccio più studiato per ridurre le emissioni dei bovini consiste nel modificare la composizione delle loro razioni. Se il pascolo del bestiame rappresenta una leva importante per contribuire a questo, anche la distribuzione di foraggi integrati con un concentrato ricco di cereali e semi oleosi è una soluzione da considerare e può ridurre le emissioni di metano fino al 20%. I ricercatori sono andati oltre e hanno calcolato che l’assunzione di alcuni integratori alimentari a base di alghe rosse o di acidi grassi provenienti da semi oleosi come il lino potrebbe ridurre le emissioni fino al 40%.
Ridurre i periodi improduttivi degli animali
La genetica è un altro ambito attualmente oggetto di studio, in quanto rappresenta una quota stimata di circa il 15% nella variabilità delle emissioni di metano dei bovini. Gli scienziati sono riusciti a prevedere questa componente genetica basandosi in particolare sull’analisi del latte di ciascuna mucca. Dal prossimo anno le organizzazioni di allevamento potranno includere il criterio della produzione di metano nei loro schemi di selezione degli animali. Assegnando a questo criterio un peso del 20% nello schema di selezione, sarebbe possibile ridurre le emissioni di metano di circa il 10% in 10 anni di selezione e del 30% in 30 anni.
Un altro ambito di ricerca, questa volta indiretto: la gestione della mandria. L’idea è quella di ridurre i periodi improduttivi degli animali, ad esempio iniziando prima la riproduzione, con nascite a due anni di età. Evitando di nutrire per troppo tempo le manze che non producono ancora latte, questo approccio potrebbe ridurre le emissioni di metano delle mucche di circa il 10%. Un’altra soluzione è estendere il numero di lattazioni delle mucche, anziché sostituirle non appena matura la generazione successiva.
Quasi 300 volte più riscaldante della CO2, il protossido di azoto (N2O) è un altro gas serra emesso dal bestiame, il terzo contributore in Francia. L’agricoltura è il principale emettitore, poiché circa l’86% delle emissioni nazionali provengono in particolare dalla fertilizzazione dei terreni con fertilizzanti azotati, siano essi minerali o effluenti zootecnici. Oltre all’N2O, questi processi di fertilizzazione sono anche le principali fonti di emissioni di ammoniaca (NH3), un gas precursore delle particelle fini.
È stato accertato che alcune tecniche di spargimento possono provocare massicce emissioni di protossido di azoto e ammoniaca, tra l’altro quando gli effluenti sono a contatto con l’aria. In particolare quello denominato splashing, che consiste nell’utilizzare un ugello a paletta per proiettare gli effluenti a lunga distanza nei campi. I ricercatori ora raccomandano la loro deposizione diretta al suolo mediante ciondoli o il loro seppellimento mediante iniezione nel terreno; due tecniche in grado di ridurre le emissioni di ammoniaca fino al 90%.
Sostituisci la farina di soia con aminoacidi sintetici
Rappresentando tra il 65 e il 95% dell’impatto ambientale di un animale d’allevamento, la produzione alimentare è un altro ambito in cui intervenire per limitarne gli effetti. Per comprendere tale impatto è sufficiente analizzare la razione dei suini, composta per il 70% da cereali (frumento, mais, orzo, triticale), ma anche per il 15% da panelli (colza, soia, girasole). Tuttavia, queste ultime vengono spesso importate e provengono da zone deforestate, come nel caso della farina di soia dal Brasile.
Durante un esperimento, gli scienziati hanno sostituito la farina di soia con aminoacidi sintetici. Risultato: anche se la crescita degli animali è rallentata, si è osservato un migliore utilizzo dell’azoto. Questo cambiamento di formulazione ha consentito inoltre di ridurre di circa il 20% l’impatto sul cambiamento climatico. Questo guadagno potrebbe essere calcolato utilizzando un database chiamato ECOALIM, che l’INRAE pubblica da circa dieci anni, e che valuta gli impatti ambientali delle materie prime utilizzate nella formulazione degli alimenti.
Un’ultima leva consiste nel migliorare l’efficienza alimentare dei suini, vale a dire la loro capacità di convertire il mangime consumato in aumento di peso. Può essere ottenuto attraverso la selezione genetica degli animali che presentano questa caratteristica e l’ottimizzazione nutrizionale delle razioni in base alle esigenze nutrizionali individuali degli animali. Grazie alla fornitura di alimenti adeguati alle loro esigenze specifiche e ottimizzati in termini di impatto ambientale, gli scienziati hanno calcolato che sarebbe possibile ridurre l’impatto ambientale degli animali dal 5% al 9% a seconda del loro profilo genetico.
