Questa domanda posta da un internauta su una pagina Reddit dedicata alla città di Sherbrooke, qualche mese fa, ha generato commenti negativi sul centro cittadino.
«Controllo una mappa. Disegna un quadrato sulle strade Bowen e Alexandre, tra Galt e King. Non è male, macchie che vuoi evitare”, scrive un internauta tra i trenta commenti. “Personalmente, come donna, eviterei Bowen Street, Alexander e Wellington. Non andrei lì da solo di notte”, ha aggiunto un secondo.
Ancorato nell’immaginario collettivo, questo sentimento di insicurezza conferisce al centro cittadino una reputazione poco lusinghiera. Un sondaggio Léger commissionato dalla città di Sherbrooke e presentato martedì suggerisce che il 91% degli intervistati si sente sicuro a Sherbrooke… tranne che nel centro città, dove solo il 67% degli intervistati ha espresso una percezione di sicurezza. Meritata o no questa reputazione? La Tribuna copre la questione.
“Non riesco a contare le volte in cui ho dovuto chiamare la polizia.”
Per tre anni, Mélanie, che preferisce mantenere il suo cognome, ha vissuto in Bowen Street South, vicino all’incrocio con King Street East. “Guardando indietro, è pazzesco come mi renda conto che stavo sopportando cose che non avevano senso”, dice la sarta quarantenne.
“Se vado a vedere uno spettacolo al Teatro Granada, ho paura di tornare indietro. Il piccolo parco all’angolo tra Bowen South e King East Street, non ci si va quando scende la notte”, insiste, aggiungendo che è già stata seguita a tarda ora vicino a questo posto.
Mélanie racconta di aver visto in diverse occasioni persone che facevano uso di sostanze per strada, cosa che l’ha scossa. Per lei questa convivenza con una popolazione più emarginata era difficile. “Ho spesso, spesso chiamato la polizia [pour des gens en crise]“, ricorda.
Mélanie ha vissuto in centro per tre anni, nella zona di Bowen Street South. (Maxime Picard/La Tribune)
Secondo lei, anche nel suo quartiere si verificavano spesso furti e atti vandalici. “Al mio vicino è stato addirittura distrutto il carro armato”, ricorda.
Non era raro che Mélanie incontrasse per strada persone che lei descriveva come “molto aggressive”. “Cerchiamo di stare lontani. Li lasciamo vivere. Hanno tutte una storia, queste persone. Non voglio che si muovano. Voglio solo sentirmi al sicuro”, dice.
Allyson desidera anche fornire solo il suo nome. Vive nel centro di Sherbrooke da diversi anni. Sebbene il suo appartamento fosse a meno di un miglio dalla vecchia casa di Mélanie, la sua esperienza fu diversa.
Per lo studente di 25 anni, il centro di Sherbrooke ha uno spirito comunitario che può essere paragonato a quello di un villaggio. “Quando esco di casa, posso attraversare King Street West e vedere i miei amici che mi salutano nella vetrina del ristorante Louis. E quando vado a Wellington Street incontro sempre almeno due persone [que je connais]», esulta Allyson.
Allyson e il suo gatto André hanno stabilito la loro casa nella parte ovest del centro.
(Maxime Picard/La Tribune)
Sebbene la sua esperienza sia stata nel complesso positiva, Allyson ha sviluppato rapidamente un disagio quando ha attraversato King Street per avvicinarsi ad Alexandre Street. Si ritrova anche più all’erta quando deve spostarsi dall’altra parte del fiume Saint-François, verso Bowen Street.
Allyson confida addirittura di aver scelto il suo appartamento in base alla sua ubicazione, per evitare certe strade, come Rue Gillepsie. “Mi sono vista scendere dall’autobus la sera tardi e dover camminare al buio. Non lo ero gioco…” ricorda, precisando di non essere mai stata veramente in pericolo.
Cosa dicono le statistiche?
Ci sono più reati nel centro della città? Che ritratto possiamo tracciare dalle statistiche sulla pubblica sicurezza disponibili sul sito web della città di Sherbrooke?
Tra il 1 luglio 2021 e il 30 giugno 2024, la città di Sherbrooke ha registrato 12.421 crimini, distribuiti in 14 distretti. Abbiamo selezionato cinque reati, che abbiamo raggruppato in tre categorie: furto e scasso, aggressione, minaccia e malefatta. I tre quartieri che colpiscono maggiormente il centro città, ovvero Pin-Solitaire, Hôtel-Dieu e Lac-des-Nations, presentano statistiche elevate, essendo il quartiere dell’Hôtel-Dieu teatro di meno crimini rispetto agli altri due.
Il quartiere del Lago delle Nazioni si colloca in cima alle tre classifiche, raggruppando così quasi un quinto di tutti i misfatti, minacce e aggressioni, nonché furti e effrazioni commessi nel territorio di Sherbrooke.
Dati particolarmente elevati anche per Pin-Solitaire e Ascot, che hanno visto rispettivamente l’11,7% e il 14,3% delle aggressioni e minacce commesse a Sherbrooke negli ultimi tre anni.
Quasi il 13,5% dei misfatti di Sherbrooke sono stati perpetrati nel distretto di Pin-Solitaire, mentre Ascot rappresenta quasi l’11% di questi.
Il quartiere dell’Hôtel-Dieu non è mai lontano dai primi posti, dove si registrano il 9% dei furti e delle effrazioni, l’11,9% delle minacce e aggressioni e il 7,9% dei misfatti.
In particolare, per quanto riguarda i furti e le effrazioni, al secondo posto si trova il quartiere Carrefour, che ospita gran parte delle attività commerciali più attive della città.
Una reputazione che non risale a ieri
Lo storico Harold Bérubé spiega che il centro di Sherbrooke è sempre stato storicamente percepito come avente una cattiva reputazione. Tanto che a partire dalla fine del XIX secolo le élite più ricche iniziarono ad allontanarsi dal centro cittadino. “Vorranno riunirsi, quindi si dirigeranno verso il Vecchio Nord. È come il quartiere dell’élite. I lavoratori non possono permettersi questo lusso; devono essere vicini al lavoro”, dice lo storico.
Il centro di Sherbrooke non ha sempre goduto di una buona reputazione. (Maxime Picard/Archivio La Tribune)
Successivamente, negli anni ’60 e ’70, il centro cittadino venne abbandonato con l’avvento dei centri commerciali. Le attività commerciali di Wellington Street vengono gradualmente sostituite da bar e altri locali orientati all’intrattenimento. “Il centro della città appare antiquato, obsoleto, fatiscente. È molto difficile svelare questo concetto una volta che si è insinuato nella mente delle persone”, ha affermato Harold Bérubé.
Oggi il termine comunemente usato è invece “pericoloso”.
La paura dell’ignoto
Catherine Blais, tecnica del servizio sociale e coordinatrice presso Ma Cabane, un centro diurno e luogo di sollievo per persone isolate o a rischio di senzatetto, afferma che non è raro che le persone guardino i lavoratori o gli utenti che stanno in piedi l’ingresso del centro diurno, all’angolo tra Bowen e King. “È come se fosse un spettacolo strano“, si lamenta.
Spiega che questo angolo di strada attira le popolazioni emarginate poiché è vicino ad alcune risorse importanti, tra cui Ma Cabane, La Chaudronnée e Partage St-François. Ma Cabane accoglie quasi un centinaio di persone al giorno.
Catherine Blais lavora come coordinatrice presso il centro diurno Ma Cabane. (Maxime Picard/Archivi, La Tribune)
Interrogata sui problemi di sicurezza avvertiti dai cittadini nel centro della città, Catherine Blais afferma che è innanzitutto importante distinguere tra sentirsi disturbati e sentirsi realmente in pericolo. “Naturalmente, se vedi qualcuno che non conosci, che è un po’ nei guai, e parla da solo a voce molto alta, lo capisco. [que ça peut être dérangeant]. Ma in generale, se ti fermi un po’, è facile capirlo [qu’il n’est pas dangereux]davvero solo nella sua bolla”, spiega.
Secondo il coordinatore non esiste una soluzione miracolosa per facilitare la convivenza. “Viviamo in una società iper-intollerante verso noi stessi e gli altri. L’ideale è cercare di raggiungere la diversità sociale senza passare attraverso la convivenza di base”, ritiene.
Sébastien Ouimette, capo dell’EMIP. (Maxime Picard/Archivio La Tribune)
Anche la squadra mobile di intervento psicosociale (EMIP) dello Sherbrooke Police Service (SPS) lavora a stretto contatto con le popolazioni emarginate del centro città. “Ci assicuriamo che non abbiano bisogni immediati, né per la loro salute mentale né per la loro sicurezza”, spiega Sébastien Ouimette, direttore dell’EMIP, che aggiunge che vengono regolarmente organizzati dei tour per mantenere i contatti.
L’EMIP può ricevere chiamate riguardanti una persona che vaga senza commettere reato, ma la cui presenza suscita preoccupazione nel cittadino. “Spieghiamo loro che la loro presenza non è necessariamente pericolosa. Spesso le persone finiscono per capire che non è automaticamente una persona a dover essere assicurata alla giustizia», spiega.
Sébastien Ouimette precisa che può accadere che alcuni interventi finiscano in tribunale, ma che rimangano occasionali. Secondo lui l’aumento dei senzatetto in Estrie è un fenomeno con cui la popolazione deve ancora imparare a convivere.
