La disputa territoriale intorno all’isola di Mbanie, un piccolo isolotto sulla costa dell’Africa occidentale, illustra le crescenti tensioni nell’Africa centrale intorno alle risorse petrolifere. Questa disputa tra Gabon e Guinea Equatoriale risale agli anni ’70, ma le scoperte di idrocarburi nella regione all’inizio degli anni 2000 hanno riacceso la disputa.
Nel mese di ottobre, i rappresentanti dei due paesi hanno presentato le loro argomentazioni davanti alla Corte internazionale di giustizia (ICJ) dell’Aia, che dovrà decidere definitivamente questo caso nel 2025. Per Malabo, la Guinea Equatoriale rivendica la proprietà di Mbanie sulla base di un contratto del 1900 trattato firmato tra Spagna e Francia, che stabilisce i confini coloniali nell’Africa occidentale. Da parte sua, il Gabon basa la sua difesa sulla Convenzione di Bata del 1964, un documento secondo il quale l’isola apparterrebbe al territorio gabonese. La Guinea Equatoriale, tuttavia, contesta la legittimità di tale convenzione, che ritiene non firmata e priva di valore giuridico.
In gioco le risorse petrolifere
La questione va ben oltre la dimensione territoriale: le acque attorno all’isola di Mbanie contengono importanti risorse petrolifere. I giacimenti vicini, situati nelle acque della Guinea Equatoriale, producono attualmente quasi 31.000 barili di petrolio al giorno e si ritiene che contengano più di 740 milioni di barili di petrolio recuperabile. I siti chiave includono il giacimento in acque profonde di Ceiba e il complesso di Okume, gestiti da società internazionali come Trident Energy, Kosmos Energy e Panoro Energy, nonché dalla società nazionale della Guinea Equatoriale GEPetrol.
Sul versante gabonese, le prospettive petrolifere includono il progetto Nyonie Deep 1, gestito da Perenco, e il progetto Topaze-Pilote di Capitaine Energy, la cui entrata in produzione è prevista per il 2030.
Dipendenza economica dal petrolio
Le economie del Gabon e della Guinea Equatoriale dipendono in gran parte dai proventi del petrolio, rendendo questa risorsa un pilastro della loro stabilità economica. Tuttavia, entrambi i paesi hanno dovuto affrontare un calo della produzione negli ultimi anni. La Guinea Equatoriale, un tempo prospera nel settore degli idrocarburi, ha visto la sua produzione diminuire del 79% rispetto al picco di 289.000 barili al giorno nel 2015. Nel settembre 2024, la produzione della Guinea Equatoriale ha raggiunto solo 60.000 barili al giorno. La situazione è diventata ancora più complessa lo scorso giugno con l’uscita di ExxonMobil, lasciando a GEPetrol, alle prime armi nella gestione di grandi progetti, la gestione del giacimento di Zafiro, un’infrastruttura cruciale per il Paese.
Il Gabon, dal canto suo, fatica ad aumentare la propria produzione, stagnante dal 2016. La produzione attuale del Paese è di circa 210.000 barili al giorno, nonostante gli investimenti per stimolare le attività estrattive. Lo scorso giugno, la compagnia statale gabonese ha anticipato la vendita delle attività petrolifere di Assala a Maurel & Prom, con il sostegno di Gunvor, un commerciante di materie prime.
Una decisione che potrebbe ridefinire la geopolitica regionale
Le controversie territoriali legate alle risorse naturali sono comuni in Africa, dove diversi stati condividono aree marittime ricche di idrocarburi. Recentemente, la Repubblica Democratica del Congo e l’Angola hanno firmato un accordo di condivisione della produzione per porre fine a una disputa durata 50 anni sul Blocco 14, gestito dalla Chevron. La risoluzione di questi conflitti è spesso vista come un passo cruciale per stabilizzare la regione e attrarre investimenti esteri nel settore energetico.
Per il Gabon e la Guinea Equatoriale, le cui economie sono indebolite dal calo della produzione petrolifera, la sovranità sull’isola di Mbanie potrebbe offrire un’opportunità per rivitalizzare le rispettive industrie. Nessuno dei due stati è disposto a rinunciare alle promettenti prospettive offerte dalle acque che circondano Mbanie, rendendo questa decisione legale un punto di svolta nella loro strategia energetica.
