La fornitura di gas naturale all’Europa è una necessità assoluta date le strategie energetiche adottate e le esigenze di riscaldamento industriale e residenziale. La contropartita di una politica imposta soprattutto dalle istituzioni europee che impongono le rinnovabili intermittenti eoliche e solari è quella di avere, quando non c’è né vento né sole, centrali in grado di alimentare le reti in pochi minuti, centrali a gas… Al punto che per Secondo la Commissione Europea, il gas naturale ha ottenuto addirittura la qualifica di energia di transizione se permette di sostituire le centrali elettriche a carbone. Certo, il carbone emette quasi il doppio di CO2 rispetto al gas naturale, ma quest’ultimo rimane comunque un idrocarburo fossile…
Oggi le riserve di gas naturale in Europa sono piene al 95%, il che ci permette di affrontare la stagione fredda senza paura. Non dobbiamo dimenticare che il motivo principale per cui l’Unione Europea ha superato senza troppe difficoltà la crisi energetica dell’inverno 2022-2023 si chiama fortuna. Quella di avere una stagione fredda particolarmente mite. A quel tempo, le riserve di gas erano lungi dall’essere esaurite.
L’offerta globale di gas fatica a soddisfare la crescente domanda
Ma, contrariamente alle ripetute espressioni di autocompiacimento della Commissione europea, l'ultima due mesi fa, l'Europa non ha ancora risolto il problema fondamentale della sicurezza dell'approvvigionamento di gas in condizioni finanziarie non troppo penalizzanti.
Perché, come sottolinea l’Agenzia internazionale per l’energia (IEA) in un rapporto pubblicato all’inizio del mese, nei prossimi anni si prevede un forte aumento del consumo globale di gas, il che pone un problema per la sicurezza dell’approvvigionamento a breve termine potenziale per un aumento dell’offerta di GNL e tensioni geopolitiche. Ad esempio, nei primi mesi del 2024 la produzione americana di shale gas è leggermente diminuita per la prima volta in 24 anni. Ciò è dovuto soprattutto ai bassi prezzi del gas negli Stati Uniti, per cui in alcune regioni la produzione non è più redditizia. Il prezzo del gas negli Stati Uniti è circa tre volte inferiore a quello europeo, il che non è privo di conseguenze significative sulla differenza di attività e competitività tra l'economia americana e quella europea.
Richiedere la distruzione
Perché un altro dei motivi principali, oltre al clima mite, che hanno consentito all’UE di superare la crisi nata dall’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022 e dal sabotaggio dei gasdotti NordStream 1 e NordStream 2 nel settembre 2022 è dovuto ad un notevole calo del consumo di gas. È la conseguenza di un’accelerata deindustrializzazione dovuta all’impennata dei prezzi dell’energia e alla perdita di competitività. Possiamo forse accoglierlo con favore in nome della limitazione delle emissioni di gas serra e di un (reale) miglioramento dell’efficienza energetica, ma di fatto si tratta di un impoverimento. Secondo il rapporto sullo stato dell’Unione energetica, tra agosto 2022 e maggio 2024 la distruzione della domanda è ammontata a 138 miliardi di metri cubi, un dato considerevole.
L’Europa si trova infatti ancora di fronte a due difficoltà. Poter accedere a quantità sufficienti di gas e non essere troppo soggetti a fluttuazioni permanenti dei prezzi. La scorsa settimana, i prezzi di riferimento del gas in Europa hanno raggiunto il livello più alto dell’anno in seguito alla notizia di un incidente di produzione in Norvegia. I prezzi sono saliti a 43,68 euro per MWh. La Norvegia è attualmente il maggiore fornitore di gas naturale dell’Unione Europea e soddisfa circa il 30% del suo fabbisogno. Quando Equinor ha denunciato l’accaduto, l’azienda norvegese ha immediatamente indicato di non mettere in pericolo i propri impegni di esportazione. Eppure i prezzi del gas salirono immediatamente alle stelle…
Il gas russo rappresenta ancora il 18% delle importazioni europee
L’UE, infatti, non è ancora in grado di fare a meno del gas russo e ha barattato una dipendenza con un’altra, ovvero oggi i carichi di GNL (gas naturale liquefatto) provenienti dagli Stati Uniti e dal Qatar. Lo ha ammesso la stessa Commissione europea nel suo rapporto sullo stato dell'Unione energetica, pubblicato a settembre. “ La quota di gas russo nelle importazioni dell’UE è scesa dal 45% nel 2021 al 18% nel giugno 2024, mentre sono aumentate le importazioni da partner fidati come Norvegia e Stati Uniti », scrive l'Ue. Ma non importa quanto sottolinei il passaggio al gas norvegese e americano, il fatto è che la Russia fornisce ancora più gas all’Europa che agli Stati Uniti…
Una delle strade perseguite dall’Unione Europea per diversificare le proprie fonti di approvvigionamento si chiama Azerbaigian. Potrebbe sostituire, in parte, il gas russo che continuerà a circolare fino alla fine dell'anno verso l'Europa attraverso la rete di gasdotti ucraini. Il contratto che permetteva ancora, in modo piuttosto incongruo, al gas russo di transitare attraverso un gasdotto attraverso il territorio ucraino per arrivare in Europa, è stato infine denunciato dall'Ucraina. L’anno scorso attraverso il territorio ucraino sono passati 14 miliardi di metri cubi di gas russo. Austria, Ungheria, Slovacchia e Italia sono stati i principali beneficiari.
A meno che l’UE non trovi un sostituto per il gas russo, l’inverno potrebbe finire, anche se in modo rigido, con le scorte di gas piene solo al 30% e i prezzi alti. Si troverà quindi in una situazione complicata nel 2025-2026. Per fare un confronto, lo scorso inverno l’Europa ha superato la stagione fredda senza problemi con le scorte piene al 58%. Ma non possiamo sempre scommettere sulla fortuna, soprattutto quando si tratta di energia.
