Qualunque sia la vittoria delle elezioni presidenziali americane, una cosa non cambierà: si prevede che gli Stati Uniti rimarranno il più grande produttore mondiale di petrolio e gas, davanti all'Arabia Saudita e alla Russia. Mai nella storia hanno prodotto così tanto, al punto da diventare per cinque anni esportatori netti di questi combustibili fossili.
“Molte persone in Europa non capiscono l'impatto di ciò che sta accadendo lì. Oggi gli Stati Uniti hanno un livello di riserve di idrocarburi simile a quello dell’OPEC. spiega Anna Creti, direttrice della cattedra di economia del clima e della cattedra di economia del gas all'Università Paris Dauphine.
La rivoluzione dello shale gas e del petrolio
A metà ottobre, secondo le statistiche del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, il tasso di estrazione del petrolio ha raggiunto il livello record di 13,4 milioni di barili al giorno. Si tratta di quasi 5 milioni in più rispetto a cinque anni fa, con un aumento di quasi il 60%…
La crescita è altrettanto spettacolare per il gas. Fino al 2016, gli Stati Uniti non esportavano gas naturale liquefatto (GNL). Lo scorso anno sono diventati i principali esportatori mondiali, davanti ad Australia e Qatar.
Fratturazione idraulica e perforazione orizzontale
In entrambi i casi questo risultato è legato allo sfruttamento dello shale gas e del petrolio, detti anche non convenzionali. Le molecole sono incorporate direttamente nella roccia anziché alloggiate in strati. L'avventura è iniziata appena vent'anni fa ed è legata a una doppia rivoluzione tecnologica.
Prima c’è la fratturazione idraulica, criticata dai difensori ambientali per le sostanze chimiche utilizzate, e poi lo sviluppo delle trivellazioni orizzontali, alcune delle quali superano ormai i dieci chilometri di lunghezza. “La fratturazione idraulica non è realmente oggetto di dibattito qui, anche se c’è qualche protesta”, sottolinea Anne-Sophie Corbeau, ricercatrice presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University di New York.
L'esplosione del gas di scisto
Tra il 2007 e oggi, la produzione annua di shale gas (80% del gas naturale americano) è passata da 1,3 trilioni di metri cubi a quasi 30 trilioni di metri cubi. È concentrato principalmente nelle pianure del Texas e nel bacino degli Appalachi.
Con i suoi 13.000 pozzi attivi, la Pennsylvania produce oggi più gas del Qatar. Ed è uno Stato chiave nella corsa alla Casa Bianca. Ecco perché Kamala Harris oggi si dichiara favorevole alla fratturazione idraulica, mentre nel 2019, durante le primarie democratiche, ne aveva chiesto il divieto.
Secondo gli esperti, il bacino Marcellus, che si trova sotto la Pennsylvania e il West Virginia, disporrebbe di riserve sufficienti per produrre fino al 2075 o addirittura al 2100. Senza dimenticare lo sfruttamento dello shale oil che permette anche di recuperare molto gas.
Consenso sociale sull’energia a basso costo
“Gli americani hanno scoperto una nuova risorsa sotto i loro piedi e non intendono farne a meno, perché in un Paese così energivoro, avere energia a buon mercato costituisce la base del compromesso sociale, sia per le famiglie che per le imprese”, sottolinea Laurent Carroué, direttore della ricerca presso l'Istituto francese di geopolitica (IFG). Secondo lui, che il vincitore delle elezioni presidenziali sia Kamala Harris o Donald Trump non avrà alcun effetto sulla politica energetica, che ha permesso agli Stati Uniti di liberarsi dalla dipendenza dalle risorse del Golfo Persico e dell'Arabia Saudita.
“Se eletta, la candidata democratica dovrebbe continuare il sostegno alle energie rinnovabili avviato con l’Inflation Reduction Act (IRA) di Joe Biden, ma non dovrebbe mettere in discussione il modello di crescita basato sui combustibili fossili, anche se stiamo iniziando a vedere un cambiamento nel opinione sulle questioni climatiche”, consideriamo Anna di Creta
Mantenere i prezzi della benzina il più bassi possibile
Ma per ora, mantenere il prezzo di un gallone di benzina (3.785 litri) il più basso possibile è un imperativo, persino un’ossessione, per qualsiasi presidente americano. E per questo dobbiamo continuare a trivellare, come ci ha ricordato Joe Biden nel 2022, abbandonando la moratoria per nuovi progetti di idrocarburi sui terreni federali (circa il 28% del territorio) che era tuttavia una delle promesse faro della campagna.
“Oggi gli ostacoli alla produzione di più non sono legati alle preoccupazioni ambientali, ma risiedono esclusivamente nella capacità di produrre e installare abbastanza tubi per far fluire il gas verso la costa in modo che possa essere esportato” , ricorda Laurent Carroué.
Dipendenza europea dal gas americano
All’inizio del 2024, il presidente americano Joe Biden ha tuttavia annunciato una moratoria sulla costruzione di nuovi terminali di esportazione di GNL, citando la decisione «minaccia» clima, ma senza rimettere in discussione i progetti già avviati. E ce ne sono molti. Sette terminali sono attualmente in servizio e altri cinque dovrebbero vedere la luce.
“Tra il 2022 e il 2026, la capacità di esportazione di GNL degli Stati Uniti crescerà del 60%” ricorda Olivier Appert, consigliere del Centro per l'energia e il clima dell'Istituto francese di relazioni internazionali (Ifri). Un punto importante per l’Europa, che ha già in gran parte sostituito le sue forniture di gas russo con carichi di gas americano, al punto che alcuni lo vedono come la sostituzione di una dipendenza con un’altra.
A seconda dell'inquilino della Casa Bianca, l'amministrazione potrebbe quindi essere più o meno esigente, in particolare sui volumi di esportazioni di GNL, riservati ai paesi che hanno firmato un accordo di libero scambio con gli Stati Uniti. Inoltre, non c’è dubbio che ciò farà aumentare i prezzi per i consumatori americani.
“Se Kamala Harris verrà eletta, dovrebbe senza dubbio imporre anche standard più restrittivi in termini di emissioni di metano, legate in particolare alle perdite dagli impianti, che rappresentano il problema principale” crede Anne-Sophie Corbeau.
Un asset per la competitività delle aziende americane
Disporre di energia in abbondanza e a basso costo è in ogni caso un fattore chiave per la competitività delle imprese americane. Con grande sgomento dell'Europa, il divario cresce al punto che interi settori di attività lanciano l'allarme. Questo è il caso della chimica. In Francia, il settore sta aumentando i piani di licenziamento e teme di perdere 15.000 posti di lavoro entro tre anni, ovvero l’8% della sua forza lavoro.
L’abbandono del settore può essere spiegato in primo luogo da “il costo dell’energia”compreso il prezzo dell'elettricità “due volte più alto in Francia che negli Stati Uniti”e un prezzo del gas “cinque volte superiore”ricorda Magali Smets, direttrice generale di France Chimie.
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