La Spagna ha senza dubbio appena vissuto uno degli episodi di pioggia più mortali degli ultimi decenni. Altrove in Europa si stanno verificando fenomeni simili, come le devastanti alluvioni del 2021. Il vecchio continente è sempre più esposto a questo tipo di catastrofi naturali?
Negli ultimi anni l’Europa ha vissuto episodi di alluvioni di violenza senza precedenti. Nel luglio 2021, inondazioni storiche hanno colpito soprattutto la Germania e il Belgio, provocando la morte di oltre 200 persone. Più recentemente, a settembre, la tempesta Boris ha causato inondazioni mortali nell’Europa centrale, colpendo Romania, Polonia, Repubblica Ceca, Austria e Slovacchia, provocando undici morti e diversi dispersi. Recentemente anche Francia e Italia hanno dovuto affrontare questo fenomeno climatico estremo.
Possiamo quindi dire che le inondazioni stanno diventando sempre più frequenti in Europa? François Massonnet, climatologo dell'Università Cattolica di Lovanio, invita alla cautela riguardo alle conclusioni: “È chiaro che abbiamo avuto tre fenomeni importanti in tre anni, il che fa una grande impressione, ma ora, se vogliamo davvero produrre statistiche in modo robusto, tre eventi del genere sono in realtà pochissimi su una scala temporale climatica”.spiega, aggiungendo che per lui attribuire un aumento di questo tipo di eventi in base all'accadimento lo è “un po' audace”.
Il riscaldamento degli oceani come effetto amplificante
Sebbene l’aumento della frequenza di questi eventi non sia stato ancora dimostrato con precisione, la loro intensità e il loro impatto sono infatti aumentati a causa del riscaldamento globale. “Quando l’aria è più calda, può trattenere più vapore acqueo”indica il climatologo, ricordando che questa capacità dell'atmosfera di immagazzinare umidità è ben nota ai climatologi fin dal 1850. “Ciò che conterà sarà l’impatto di questi fenomeni climatici, e il loro impatto, sappiamo che è moltiplicato per il fatto che l’aria è più calda oggi rispetto a 150 anni fa”sottolinea.
La goccia fredda, causa delle precipitazioni, è un fenomeno meteorologico per cui una massa d'aria fredda in quota si isola sopra una regione, provocando temporali e precipitazioni intense per il contrasto di temperatura con l'aria calda in superficie.
Tuttavia, questo fenomeno da solo non spiega la portata di questi disastri naturali. “Da un lato c'è l'evento scatenante che è la goccia fredda, per il quale abbiamo necessariamente poche osservazioni perché rimangono eventi abbastanza rari, ma il fatto di averne tre di fila come quella, è vero, ci dice qualcosa D'altra parte c'è questo fenomeno che è legato a un fattore amplificante, ovvero il fatto che gli oceani sono molto più caldi di prima.spiega l'esperto dell'UCL.
In altre parole, le temperature superficiali degli oceani, in media due gradi più alte rispetto al XIX secolo, contribuiscono ad intensificare questi fenomeni aumentando l’evaporazione e quindi l’umidità nell’atmosfera. Combinato con l'aria più calda, questo vapore acqueo si condensa e cade sotto forma di precipitazioni più violente. “La domanda è se la goccia di freddo che ha colpito recentemente la Spagna, il Belgio nel 2021, o anche quella legata alla tempesta Boris nell’Europa centrale avrebbero avuto lo stesso impatto 150 anni fa. E qui siamo quasi sicuri che la risposta sia no, perché a In quel momento, la temperatura superficiale degli oceani era di due gradi inferiore a quella odierna. Risultato, quindi precipitazioni sicuramente intense, ma probabilmente non al livello di quelle osservate oggi.”
Le aree disastrate sono aree fortemente trasformate dall’attività umana, con terreni ultra-cementosi.
Gli effetti del cambiamento climatico non sono gli unici fattori che aggravano le inondazioni. Anche le pratiche di urbanizzazione e di artificializzazione dei terreni peggiorano la situazione. “Le aree disastrate sono aree fortemente trasformate dall’attività umana, con suoli ultra-cemento”, aggiunge François Massonnet. “Con metodi di agricoltura che hanno trasformato la terra al punto da non permettere più all'acqua di infiltrarsi facilmente nel suolo, e quindi quando ci sono 450 millimetri d'acqua per metro quadrato che cadono in meno di 24 ore su pavimenti anch'essi completamente impermeabile, l’unica cosa che può accadere è ciò che abbiamo visto.”
In alcune grandi città sono state sviluppate infrastrutture di adattamento, come i bacini temporaleschi per contenere l’acqua piovana. Tuttavia, “non possiamo mettere bacini di tempesta in tutta la Spagna, così come non possiamo metterli ovunque in Belgio, è ovviamente irrealistico, quindi a pagare un po' di danni alla fine sono i villaggi intorno alle grandi città, e non lo fanno disporre di tutti i mezzi di adattamento attualmente sviluppati”, continua.
Cosa aspettarci nei prossimi anni?
Le proiezioni climatiche mostrano che il ciclo idrologico dovrebbe essere profondamente modificato dal riscaldamento globale. I rapporti del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) prevedono eventi piovosi più intensi, ma anche un aumento della siccità. “In un mondo più caldo, ci aspettiamo di avere cicli idrologici esacerbati”precisa François Massonnet, che paragona a a “distorsione del ciclo idrologico”.
Questa perturbazione del ciclo idrologico comporterà un leggero aumento della quantità totale di precipitazioni, ma soprattutto un cambiamento nel modo in cui vengono scaricate. “Invece di avere un mese in cui piovono 3 mm al giorno, potresti avere 25 giorni senza nulla e tre giorni in cui cadono 90 mm tutti in una volta, il che equivale a un mese di pioggia”. Ce “squilibrio delle precipitazioni” riguarda non solo l’Europa, ma anche il resto del mondo.
I tre eventi che ci sono appena capitati prefigurano davvero ciò che accadrà nei prossimi decenni quasi ovunque in Europa
Come ricorda l'esperto, è impossibile prevedere con precisione il momento e il luogo del prossimo disastro, perché dipende direttamente dai rischi meteorologici. “D'altra parte, la scienza del cambiamento climatico può prevedere per noi, in media, quanto è probabile che diminuisca in un dato luogo e in un dato momento, e soprattutto, quanto aumenteranno le precipitazioni estreme. E quindi sì, in futuro, è chiaro che ne avremo di più. I tre eventi che ci sono appena capitati prefigurano davvero ciò che accadrà nei decenni a venire quasi ovunque in Europa e nel resto del mondo.”avverte.
Di fronte alla portata delle sfide climatiche, l’adattamento diventa cruciale. Tuttavia, secondo lo specialista, adattarsi non è più sufficiente. “Possiamo vedere chiaramente che anche i mezzi di adattamento messi in atto spesso non sono all’altezza perché sono modellati sugli estremi che conosciamo o abbiamo conosciuto in passato e quindi siamo ancora in procinto di mirare un bersaglio che si muove, se vuoi, un bersaglio che va un po' più veloce di noi.” Secondo lui è essenziale progettare ora gli adattamenti per far fronte agli estremi climatici di domani, costruendo, ad esempio, infrastrutture come ponti resistenti alle inondazioni o bacini tempestosi.
“L'altro modo per affrontare il problema di petto è concentrarsi sulla mitigazione, che consiste non nell'adattarsi a nuovi estremi, ma nell'agire alla radice riducendo le nostre emissioni di carbonio e gas serra”. Una riduzione che avrebbe l’effetto di abbassare la temperatura e di ritornare a un clima più sopportabile, “con eventi idrologici meno estremi”conclude il climatologo.
Inondazioni, disastri naturali, cambiamenti climatici in Spagna
