A 34 anni, Joe Marler ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale in un video postato sui suoi social e su quelli del XV de la Rose. Dopo 95 selezioni in maglia perlata, decolla il pilastro sinistro. “Giocare per l'Inghilterra è sempre stato un sogno ad occhi aperti”, ha confidato.
Noto per non avere la lingua in tasca, il pilone inglese è stato uno dei volti più popolari degli ultimi 15 anni nel rugby inglese. Profondamente accattivante per alcuni, particolarmente fastidioso per altri, i suoi insoliti tagli di capelli e i suoi gesti lunatici avranno lasciato il segno.
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A terra, Joe Marler si è spesso distinto per la sua combattività e la sua malizia. Con il XV de la Rose avrà vinto tre diverse edizioni del VI Torneo delle Nazioni (2016, 2017 e 2020). 8 anni fa vinse addirittura un Grande Slam con i suoi connazionali.
Al Mondiale avrà vissuto il peggio e (quasi) il meglio. Presente durante l'umiliazione del 2015, quando l'Inghilterra non riuscì a uscire dai gironi della RWC di casa, è stato anche un elemento decisivo nell'epopea inglese del 2019. In Giappone, ha raggiunto la finale della competizione.
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Mentre si avvicina l'età della pensione, il suo annuncio ha l'aria di un déjà vu. Per una buona ragione, Joe Marler si è già ritirato a livello internazionale… due volte! Nel 2018 ha ammesso di aver commesso volontariamente degli errori per non essere disponibile alle selezioni, perché sospeso. Ha subito annunciato il suo ritiro dalla nazionale, per “trascorrere del tempo con (A) famiglia.“
Nel 2020 confidò ancora una volta di voler abbandonare la selezione, prima di cambiare idea dopo solo pochi mesi. Talentuoso e aggregante, i vari allenatori lo hanno spesso accolto a braccia aperte nonostante tutto.
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Inoltre, l'attuale allenatore Steve Borthwick ha dedicato qualche parola al pilastro sinistro. “Joe è stato un servitore eccezionale del rugby inglese. Un concorrente duro e intransigente sul campo e una personalità genuina e unica fuori. Ci mancherà il suo umorismo e l'energia che ha portato alla squadra. Gli siamo grati per tutto quello che ha dato al rugby inglese e, anche se non lo vedremo più con la maglia dell'Inghilterra, farà sempre parte di questa squadra“, sottolinea su Joe Marler.
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