Per la sesta volta nella storia, le qualifiche per un Gran Premio di F1 si svolgono di domenica, lo stesso giorno della gara. Rinviata dall'alluvione che ieri ha colpito San Paolo, la sessione che determina la griglia di partenza si svolge di mattina presto, visto che sono le 7.30 a Interlagos, e quindi le 11.30 in Francia.
Dovranno essere rispettate quattro ore tra la fine delle qualifiche e l'inizio della gara, quest'ultima inizierà alle 16:30 ora francese. La FIA si è dimostrata proattiva e ha deciso di anticipare l'orario di partenza perché questa domenica in Brasile sono previste piogge simili a quelle del giorno prima.
I piloti si contenderanno la pole position su una pista non perfetta, a causa della pioggia che ha colpito San Paolo per tutta la notte. La pista sarà umida o addirittura bagnata per tutto il giorno e la McLaren ha deciso di abbandonare la sua nuova ala posteriore con carico aerodinamico medio in favore di un'ala con carico aerodinamico elevato.
McLaren e Ferrari potrebbero giocarsi la pole, dato che Max Verstappen avrà una penalità di cinque posizioni in griglia a causa del cambio del motore. Resta da vedere se la Mercedes avrà l’opportunità di unirsi alla lotta.
Q1 – 18 minuti
La pista è già bagnata all'inizio della sessione ed i piloti partono con gomme da bagnato. Ma è in arrivo un acquazzone più grosso, e i primi tempi potrebbero essere decisivi per il passaggio alla Q2.
Alex Albon è stato il primo a far segnare il tempo di 1'32, ma ha fatto meglio Lando Norris, prima di farsi battere da Esteban Ocon in 1'30″096. Solo quarto George Russell a 2″5. Le bandiere gialle sono seguite dopo diversi errori dei piloti all'ultima curva prima della salita.
Fernando Alonso si è piazzato secondo davanti a Max Verstappen, e Yuki Tsunoda e poi Sergio Pérez si sono messi in mezzo tra loro. Carlos Sainz si è piazzato tra Verstappen e Norris. Lewis Hamilton si è visto cancellare il tempo.
Ocon ha fatto ancora meglio in 1'29″916, e Valtteri Bottas è stato il primo a provare le gomme intermedie. Ma il pilota di Stake è uscito di pista alla curva 4, fortunatamente senza conseguenze. Lance Stroll è uscito due volte fuori pista e per poco non si è schiantato la ghiaia.
Stroll alla fine ha ottenuto il quinto tempo e Verstappen non ha fatto meglio del suo tempo al sesto posto. Franco Colapinto ha segnato l'ottavo tempo provvisorio e Sergio Pérez è risalito al secondo posto. Tsunoda si è portato al comando in 1'29″172.
Russell ha proposto le gomme intermedie perché i tempi avanzavano e l'acqua stagnante era sempre meno presente al passaggio dei piloti. Leclerc è risalito al secondo posto ed è stata esposta la bandiera rossa dopo un incidente di Franco Colapinto. L'argentino sta bene ma questa interruzione arriva pochi minuti prima di un possibile forte acquazzone.
11:44: La sessione riprende tra un minuto, ma Norris rivela che c'è “molta più pioggia”. Il suo ingegnere gli dice che l'acquazzone durerà due minuti.
Bearman aveva montato gomme intermedie ma è stato richiamato al box prima della bandiera verde per montare le gomme antipioggia. Con entrambi i piloti Mercedes in zona eliminazione, Russell ha superato Albon ai box, ma è stato bloccato da una RB F1.
Norris è migliorato ma non è andato oltre l'11° posto, subito dopo che Gasly aveva preso il nono posto. Piastri si è piazzato quinto subito davanti alle Aston Martin. Hamilton ha progredito con solo il 14esimo tempo più veloce. Anche Albon è migliorato fino alla settima posizione.
Russell ha mancato la sua prima chicane ed è tornato in pista pericolosamente davanti ad Albon. Nel giro successivo, il britannico si è piazzato secondo. Verstappen è risalito al quinto posto a due minuti dalla fine di questa Q1. Hülkenberg si è girato.
Il tempo di Verstappen è stato cancellato ed è sceso in 12esima posizione, mentre Hamilton non è riuscito a fare meglio del suo 17esimo posto. Anche Lawson si è visto cancellare un tempo ed è sceso al 18° posto. Anche Norris ha visto il suo tempo cancellato.
