Israele e Iran camminano sul filo del rasoio

Iran e Israele sono impegnati da molti anni in un confronto costantemente capace di trasformarsi in un conflitto aperto. Strumentalizzando un particolare ramo dell’Islam, che denigra il nazionalismo a favore di uno Stato islamico, il regime teocratico iraniano definisce in parte la sua missione divina richiedendo l’eliminazione di Israele. Per fare ciò, l’Iran ha creato e armato suoi delegati in tutta la regione, da Gaza allo Yemen, compresi Libano e Siria.

L’attacco terroristico compiuto da Hamas il 7 ottobre 2023 ha segnato una dolorosa svolta per Israele. Il leader supremo iraniano, l’Ayatollah Ali Khamenei, ha salutato il successo dell’operazione di Hamas come un segno dell’imminente fine dell'”entità sionista”, mentre altri leader religiosi sono arrivati ​​al punto di proclamare che il successo annunciava il ritorno del dodicesimo imam, una figura divina che si suppone far trionfare l’Islam nel mondo. Il brutale attacco contro i civili ha distrutto l’aura di invulnerabilità di Israele, e la campagna israeliana durata mesi a Gaza è diventata un vantaggio propagandistico per il regime iraniano.

I leader religiosi iraniani, tuttavia, non vogliono una guerra totale, soprattutto dopo le pesanti perdite subite dai loro delegati. Dall’assassinio di Kassem Soleimani da parte degli Stati Uniti nel 2020, l’Iran ha visto Israele eliminare più funzionari iraniani, nonché i massimi leader di Hamas e Hezbollah.

Molti di questi attacchi, resi possibili da audaci atti di spionaggio e assassinio, dimostrano fino a che punto il Mossad sia riuscito a infiltrarsi nelle fila dell’Iran e dei suoi delegati. L’”asse di resistenza” che l’Iran ha costruito per decenni, spendendo diversi miliardi di dollari, si trova ora ad affrontare sfide senza precedenti, indebolendo la capacità del regime di proiettare la forza contro Israele.

In questo contesto più ampio, i leader religiosi iraniani si trovano in una posizione difficile. Le sanzioni internazionali di lunga data e il nepotismo corrotto del regime hanno colpito l’economia del paese, provocando un diffuso malcontento e persistenti disordini politici. Gli iraniani comuni, spesso guidati da donne, chiedono coraggiosamente uguaglianza, libertà e condizioni di vita commisurate alle abbondanti risorse naturali e umane del paese.

Impegnarsi in una guerra estenuante contro Israele rischierebbe di destabilizzare ulteriormente il regime, o addirittura di provocarne la caduta. Shakespeare scrisse che era possibile per i governanti occupare “menti vorticose” con “litigi stranieri”;

I leader religiosi iraniani sono tuttavia consapevoli che una popolazione scontenta potrebbe essere tentata di ribellarsi se costretta a sopportare i tormenti di una nuova avventura di violenza.

Inoltre, le procure che l’Iran impiega contro Israele, contro le forze statunitensi e contro altri attori regionali (come l’Arabia Saudita) vengono occasionalmente utilizzate anche per reprimere le proteste interne. Con l’indebolimento di questa rete, i leader religiosi iraniani potrebbero sentirsi doppiamente vulnerabili, e quindi avere un disperato bisogno di ristabilire una deterrenza sia interna che esterna. Devono procedere con cautela, una guerra tra Israele e la Repubblica Islamica coinvolgerebbe inevitabilmente gli Stati Uniti, e gli iraniani sanno che non avrebbero alcuna possibilità contro una simile potenza militare combinata.

Anche Benjamin Netanyahu deve affrontare sfide serie. Un conflitto prolungato esaurirebbe le risorse di Israele e potrebbe portare a significative perdite umane. È difficile prevedere il potenziale impatto di una guerra costosa su un governo già profondamente diviso. Netanyahu ha incentrato la sua eredità politica sul blocco delle ambizioni nucleari dell’Iran; tuttavia, potrebbe proprio accelerare l’esito che teme di più.

Ali Khamenei è sempre stato il principale architetto del programma nucleare del paese, e i mullah si sono a lungo affidati all’illusione occidentale che concessioni e promesse di compromesso potessero scoraggiare la loro richiesta di entrare nel club degli stati dotati di armi nucleari. Il regime sostiene di essere vincolato da una fatwa di Khamenei che vieta l’ottenimento di armi di distruzione di massa e ha sempre sostenuto che il suo programma nucleare persegue esclusivamente scopi pacifici. Tuttavia, molte delle persone che oggi ripetono costantemente questo discorso affermano che tutti i pezzi del puzzle della bomba sono al loro posto.

Rischi immensi

Questo scenario comporta ovviamente rischi immensi. Una corsa per completare la bomba quasi certamente provocherebbe attacchi preventivi israeliani – e potenzialmente statunitensi – contro gli impianti nucleari iraniani, che con la stessa probabilità scatenerebbero un conflitto più ampio. Gli agenti dell’Iran potrebbero essere schierati contro le basi statunitensi, le installazioni petrolifere saudite, le rotte marittime internazionali e una serie di altri obiettivi, con conseguenze devastanti per la regione e l’economia globale.

Sia Israele che l’Iran stanno attualmente camminando sul filo del rasoio. Israele sta ancora lottando per superare la perdita della sua aura di invulnerabilità

dopo il 7 ottobre, mentre l’Iran lotta per mantenere la sua influenza regionale. Entrambi i paesi si rendono conto che una guerra totale sarebbe catastrofica, ma nessuno dei due può permettersi di fare marcia indietro completamente.

Gli Stati Uniti e i loro alleati, che da tempo fanno affidamento su risposte tattiche e correttive a ogni escalation, devono sviluppare urgentemente una strategia. Tuttavia, l’unica vera soluzione risiede in un Iran democratico. Né l’esercito israeliano né quello statunitense possono raggiungere questo obiettivo; solo il popolo iraniano ne è capace, e negli ultimi anni si è dimostrato sempre più determinato. Per ora, è necessario che il resto del mondo affronti e contenga il comportamento inaccettabile del regime, sostenendo al contempo le aspirazioni democratiche degli iraniani.

Diritto d’autore: Project Syndicate, 2024.

Direttore del programma di studi iraniani presso l’Università di Stanford e ricercatore presso la Hoover Institution.