Enbridge ha avviato discussioni con i clienti sull'espansione del suo sistema principale di condutture per gestire i crescenti volumi di produzione petrolifera canadese, ha detto venerdì la società con sede a Calgary.
“Abbiamo passato il trimestre a progettare l’espansione”, ha detto Colin Gruending, presidente delle condutture dei liquidi dell’azienda, in una teleconferenza con gli analisti.
Sebbene Enbridge non disponga ancora di una stima dei costi per il progetto, ha aggiunto Gruending, questa espansione potrebbe essere operativa già nel 2026 o 2027.
Colin Gruending sottolinea che si tratterebbe di una piccola espansione che aggiungerebbe ulteriore capacità lungo la rete di gasdotti esistente, che è già stata ampliata numerose volte nei suoi 75 anni di storia. “Si tratta in realtà più di un'ottimizzazione, non di un ridimensionamento o di un nuovo percorso. È nella morsa [existante]è molto realizzabile”, ha detto.
La Enbridge Mainline è il più grande sistema di oleodotti del Nord America, che trasporta petrolio greggio dal Canada occidentale ai mercati del Canada orientale e del Midwest degli Stati Uniti.
L'impatto di Trans Mountain
Non molto tempo fa, gli osservatori del settore pensavano che questa linea principale sarebbe stata colpita dall’apertura dell’espansione dell’oleodotto Trans Mountain, che iniziò a offrire alle compagnie petrolifere canadesi l’accesso a nuovi mercati di esportazione al largo della costa occidentale.
Tuttavia, non è così. Enbridge prevede che il suo volume medio annuo sulla sua Mainline supererà i 3 milioni di barili al giorno nel 2024, non molto diverso dai 3,1 milioni di barili al giorno raggiunti nel 2023, prima dell’inizio dell’espansione della Trans Mountain.
E la produzione canadese di petrolio greggio ha raggiunto il massimo storico nel 2023, a 5,1 milioni di barili al giorno, poiché le aziende hanno aumentato la produzione in previsione dell’inizio dell’espansione della Trans Mountain.
Secondo Statistics Canada, le esportazioni di greggio del Canada hanno raggiunto la cifra record di quattro milioni di barili al giorno nel 2023, e continuano a salire. E nel luglio 2024, dopo l’avvio della Trans Mountain, le esportazioni di petrolio greggio canadese verso gli Stati Uniti hanno raggiunto la cifra record di 4,3 milioni di barili al giorno, secondo i dati della United States Energy Information Administration pubblicati questa settimana.
E dopo l'ultimo gasdotto?
L'aumento della produzione è stato così grande che Enbridge ha affermato che la linea principale era in spedizione a luglio e agosto, e poi di nuovo a novembre. L'allocazione è un termine industriale che indica ciò che accade quando la domanda di spazio non contrattato su un gasdotto supera la capacità disponibile in un dato mese.
Diversi analisti hanno suggerito che l’attuale boom petrolifero canadese potrebbe riaccendere il problema della carenza di oleodotti prima del previsto. Prima dell’apertura del progetto di espansione dell’oleodotto Trans Mountain all’inizio di quest’anno, le compagnie petrolifere canadesi erano ostacolate dalla mancanza di capacità di esportazione dell’oleodotto, il che significava che il prezzo del greggio pesante canadese spesso oscillava a un prezzo ben inferiore al prezzo di riferimento americano.
Ma la maggior parte degli osservatori del settore ritiene che l’espansione dell’oleodotto Trans Mountain sia stato probabilmente l’ultimo grande progetto di oleodotto che questo paese vedrà, date le estreme sfide normative, politiche e ambientali associate alla costruzione di un oleodotto.
Il progetto Trans Mountain ha dovuto affrontare così tanti ostacoli che il governo federale alla fine lo ha acquistato dallo sviluppatore Kinder Morgan Canada semplicemente per garantire che il gasdotto tagliasse il traguardo.
Capacità di esportazione ancora sufficiente
Ma in un'altra teleconferenza venerdì, il CEO di Imperial Oil Brad Corson ha affermato di non essere preoccupato che l'industria esaurirà presto la capacità degli oleodotti.
“Vediamo che ci sono diversi anni di margine di manovra in base alla capacità esistente, ma crediamo anche che probabilmente sarà raggiunta capacità aggiuntiva sia nel sistema Enbridge che nel sistema [Trans Mountain] poiché questi operatori cercano di decongestionare ulteriormente”, ha affermato Corson.
“Non abbiamo preoccupazioni circa la capacità di esportazione. Mentre qualche anno fa era una considerazione importante quando pensavamo a nuovi progetti di crescita”, ha aggiunto.
Enbridge sta inoltre valutando una serie di progetti di espansione sui suoi oleodotti regionali più piccoli che servono l'industria delle sabbie bituminose dell'Alberta, ha affermato Colin Gruending.
“È molto importante dal punto di vista economico che il bacino sedimentario del Canada occidentale non sia limitato”, ha affermato.
Un utile di 1,29 miliardi
Venerdì, Enbridge ha riportato utili del terzo trimestre attribuibili agli azionisti comuni pari a 1,29 miliardi di dollari, in aumento rispetto ai 532 milioni di dollari dello stesso periodo dell'anno scorso.
La società ha dichiarato che gli utili sono stati di 59 centesimi per azione per il trimestre terminato il 30 settembre, rispetto a 26 centesimi per azione nello stesso trimestre dell'anno precedente.
I risultati del trimestre più recente includevano un utile netto non realizzato non monetario di 112 milioni di dollari relativo al valore equo degli strumenti derivati nel 2024, rispetto a una perdita netta non realizzata di 782 milioni di dollari un anno fa, quando la società aveva anche registrato un aggiustamento degli accantonamenti di 124 milioni legati ad un contenzioso.
Su base rettificata, Enbridge ha dichiarato di aver guadagnato 55 centesimi per azione nel trimestre più recente, in calo rispetto all'utile rettificato di 62 centesimi per azione dell'anno precedente.
La stima media degli analisti era di 56 centesimi per azione, secondo LSEG Data&Analytics.
