UUna settimana dopo le storiche inondazioni nelle città di Bakel e Kidira, nel Senegal orientale, l’acqua sta iniziando a ritirarsi. Le popolazioni hanno perso tutto e le aspettative da parte delle autorità sono alte. Il presidente Bassirou Diomaye Faye ha visitato il sito il 18 ottobre e il primo ministro ha annunciato un aiuto di 12 milioni di euro (8 miliardi di franchi CFA). L'incubo non è finito. L'ondata di piena si estende. Arriverà inesorabilmente fino a Saint-Louis, alla foce del fiume. La città storica deve prepararsi.
Il fiume Senegal è imponente con i suoi 1.800 chilometri. Ha origine nelle montagne Fouta-Djalon, in Guinea, attraversa il Mali, arriva in Senegal via Bakel per dirigersi verso la Mauritania e formare un confine naturale. È alimentato da tre grandi affluenti, il Bafing, il ramo madre, il Baku e il Falémé, che lo confluisce a monte del Bakel. Quest’anno l’alluvione è eccezionale. L'Organizzazione Intergovernativa per lo Sviluppo del Fiume Senegal (OMVS) ha precisato il 19 ottobre che la vigilanza arancione resta attiva nella maggior parte delle località lungo il fiume Senegal, con una tendenza alla vigilanza rossa in particolare per Podor, Tékane, Dagana e Bogué. Ansoumana Bodian, docente-ricercatrice in idrologia presso il dipartimento di geografia dell'Università Gaston-Berger di Saint-Louis, decifra le problematiche legate a questa storica inondazione del fiume Senegal.
Punto Africa: quali sono le cause dell'esondazione e dell'innalzamento del fiume Senegal?
Ansoumana Bodian: Per comprendere l’esondazione del fiume Senegal dobbiamo tornare indietro nel tempo. L'Africa occidentale ha vissuto un lungo periodo di siccità dall'inizio degli anni '70 fino agli anni 2000. Questa siccità ha portato al prosciugamento dei fiumi, che ha portato le popolazioni ad occupare zone basse che un tempo erano allagate. Negli ultimi anni abbiamo assistito al ritorno delle precipitazioni. Pioggia raccolta dai fiumi e dai loro affluenti. Due cause si combinano e spiegano l'aumento della portata dei corsi d'acqua: il ritorno delle precipitazioni e il cambiamento dell'uso del suolo. Nei terreni incrostati l'acqua non viene più assorbita dalla terra e scorre via.
La maggior parte dell'acqua del fiume che abbiamo in Senegal alla stazione di Bakel, che è la nostra stazione di riferimento, proviene dalla Guinea e dal Mali. Ho effettuato una missione di due settimane a Fouta-Djalon [le bassin-versant du fleuve, NDLR] alla fine degli anni 2010 e ho potuto osservare il degrado delle foreste. Se uniamo il ritorno delle precipitazioni e questo cambiamento dei suoli, osserviamo portate abbastanza significative. Poiché le persone si sono insediate nelle zone basse e lungo le rive dei fiumi, le inondazioni diventano devastanti.
Anche il fiume Senegal è un corso d'acqua che si è sviluppato, in particolare con la diga Manantali, una diga multiuso che permette di fornire elettricità e di praticare un'agricoltura irrigua. Invece, dopo le forti piogge di agosto, alle quali si sono aggiunte quelle di settembre e ottobre, si sono dovuti aprire i cancelli della diga di Manantali. Ho parlato al telefono con un osservatore del Ministero dell'Idraulica, a Bakel, che mi ha spiegato che il Falémé era ingrossato dalle forti piogge in Guinea. Agli scarichi della diga si aggiunge la maggiore portata del Falémé, che non è regolamentata. I due fenomeni si incontrarono a Bakel, provocando devastanti inondazioni.
Non tutto può essere spiegato dai cambiamenti climatici.
Il cambiamento climatico è la causa di queste inondazioni?
Il cambiamento climatico è in parte responsabile di queste inondazioni perché a causa del riscaldamento globale si verifica un cambiamento nella distribuzione delle piogge, a volte con piogge intense. Quando arrivano 200 millimetri di pioggia, sono tanti per quelle zone. D’altra parte, non tutto può essere spiegato dai cambiamenti climatici.
La siccità ha portato ad un aumento della vulnerabilità alle inondazioni poiché le persone si stabiliscono anche nelle aree di bassa pressione. Questo è ciò che sta accadendo a Dakar. Le inondazioni non sono legate solo al cambiamento climatico, ma anche allo scarso utilizzo del territorio e ai cambiamenti nella qualità del suolo.
Esistono sistemi di allarme inondazioni? Come possiamo migliorarli e ridurre l’impatto delle inondazioni?
In Francia, le previsioni delle precipitazioni a una settimana vengono utilizzate in un modello idrologico per stabilire le previsioni di flusso per un fiume. È quindi possibile lanciare allarmi mirati nelle aree e attuare un piano di evacuazione. In Senegal la situazione è molto diversa. Sul fiume Senegal la previsione si basa sull'onda di piena. L'alluvione osservata a Bakel impiegherà 28 giorni per raggiungere Saint-Louis, alla foce. Questa previsione non consente di dire esattamente quali aree saranno colpite.
Un altro problema è quello della mentalità delle popolazioni. Quando dici a una persona che sta per verificarsi un'alluvione, purché non venga colpita, anche se le chiedi di evacuare, non lo farà. Anche il fatto che le popolazioni abbiano sviluppato attività in quello che viene chiamato il letto maggiore del fiume porta a situazioni catastrofiche.
Siamo di fronte ad una combinazione di fattori. All'insufficienza delle previsioni si aggiunge la mancanza di mezzi di comunicazione per la diffusione di tali previsioni, ma anche la mancanza di risposta da parte della popolazione e infine l'insufficienza dei servizi tecnici per mettere in atto un piano di evacuazione. Possiamo solo aiutare le persone colpite, ma non possiamo fare previsioni.
I donatori dovrebbero accettare di finanziare la produzione di dati.
Quali strategie dovrebbero essere attuate per affrontare queste inondazioni e anticiparle al meglio?
Il primo livello della strategia consiste nel rafforzare la conoscenza del pericolo. Nella definizione di rischio, ci sono ciò che chiamiamo pericolo e vulnerabilità. La pericolosità è il fenomeno fisico del rischio: la vulnerabilità esprime gli effetti prevedibili del pericolo sull'uomo e sulle sue attività.
I programmi di idrologia, in particolare di idrologia urbana, sono pochi nell’Africa occidentale. Tuttavia, è attraverso la formazione e la raccolta di informazioni di qualità che possiamo trovare soluzioni concrete alla gestione delle inondazioni.
Le reti di osservazione idrologica terrestre si sono deteriorate nei grandi bacini fluviali e rimangono inesistenti nelle aree urbane, soprattutto dopo l’avvento dei dati satellitari. I satelliti forniscono informazioni interessanti, ma indirette. Devono essere convalidati dai dati raccolti da una rete di sensori terrestri.
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Sui fiumi il problema resta la mancanza di dati di osservazione su lunghi periodi. I donatori dovrebbero accettare di finanziare la produzione di dati per caratterizzare meglio il pericolo, vale a dire per comprendere il fenomeno fisico del rischio. E, quando avremo una migliore conoscenza del pericolo, saremo in grado di mettere in atto strategie di adattamento. Altrimenti diventa un pilotaggio visivo. Non possiamo agire senza conoscenza.
La produzione di informazioni è importante, così come la formazione. Bisogna fare degli sforzi in termini di formazione, ma bisogna anche rivedere le modalità di finanziamento del nostro sviluppo. Ad esempio, quando un donatore finanzia un progetto di previsione sul fiume Senegal, non chiederà agli accademici africani e senegalesi di contribuire a questo progetto. Non c’è abbastanza condivisione e trasmissione della conoscenza.
