Yumi Kikuchi ha partecipato a una sessione informativa nella Devlin Hall per la sfida di progettazione SUITS della NASA lo scorso autunno. Considerò l’idea di cogliere l’opportunità.
“Ero tipo, ‘Wow, sembra un sacco di lavoro'”, ha detto. “Sono felice che questo non mi abbia scoraggiato.”
Kikuchi, uno studente laureato del programma Master of Innovation Design (MID) della Wichita State University, è ora co-leader del gruppo di nove studenti. Considera l’esperienza una parte essenziale del suo tempo nel programma MID.
“È un ottimo modo per l’apprendimento applicato”, ha affermato. “Tutto quello che sto imparando nel programma MID lo metto costantemente in pratica in questa sfida. È una sfida tecnica molto grande, ma è anche una sfida per le persone, imparare a lavorare insieme. Ci vuole una squadra”.
Wichita State è una delle 10 squadre che sono avanzate alla competizione del semestre primaverile nella sfida NASA SUITS (Spacesuit User Interface Technologies for Students). I team hanno il compito di progettare e costruire un display head-up in realtà aumentata per gli astronauti in missione su Marte, nonché un’interfaccia utente del browser Web per il controllo della missione locale.
Il concorso, aperto a tutte le università degli Stati Uniti, è iniziato in autunno con una descrizione della missione della NASA. Il team si recherà alla Test Week questa settimana a Houston presso il Johnson Space Center.
Il loro obiettivo è mitigare i rischi e ridurre il carico cognitivo degli astronauti nelle future missioni spaziali su Marte. Il display heads-up può aiutarli a navigare lasciando cadere un segnaposto o guidarli attraverso un complicato processo di riparazione. Visualizza anche la frequenza cardiaca, i livelli di ossigeno e altri dati biometrici.
“Una delle sfide più grandi per noi è trovare un modo per visualizzare tutti i dati in un modo che non sia travolgente e che abbia ancora senso”, ha affermato Kikuchi.
Il display funge da secondo paio di occhi per attività come entrare e uscire dalla base di partenza elencando le procedure per aiutare gli astronauti a superare i passaggi.
“Si tratta di un lungo elenco di elementi di pressurizzazione, per assicurarsi che tutti i serbatoi corretti siano pieni”, ha affermato Lewis. “Di solito il processo dura circa un’ora. Ci stanno facendo simulare una versione condensata di ingresso e uscita di circa 15 minuti.”
Il controllo locale della missione consente agli astronauti nell’habitat di comunicare con quelli in missione EVA sulla superficie di Marte.
“Abbiamo fatto domanda per quattro anni e siamo stati accettati tra i primi 10 tre volte”, ha affermato Kristyn Waits, assistente direttore dell’Open XR Lab del National Institute of Aviation Research. “Se vieni accettato, l’impegno dura un anno intero. Le migliori squadre sono invitate a proseguire fino al secondo tempo e ora stanno costruendo quello che propongono”.
L’elenco dei finalisti comprende l’Università della California Berkeley, l’Università del Colorado, la Baylor University, l’Università del Michigan, la Rice University, la Georgia Tech, la Purdue University, l’Università del Texas ad Austin e altri.
Waits e Maggie Schoonover, direttrice dell’Open XR Lab, sono mentori della facoltà. Denae Sawyer (maestro in design dell’innovazione), Desmond Cockrell (design grafico), Savannah Denny (design grafico), Elaine Duff (maestro in geologia e scienze planetarie), Marianna Fronciana Farina (ingegneria meccanica), Elliott Chambon (ingegneria aerospaziale), Nathan Lewis (Master of Innovation Design), Samantha Hein (game design) e Kikuchi includevano il team.
“Siamo orgogliosi di avere team interdisciplinari, quindi la maggior parte di questi studenti non si sono mai incontrati prima”, ha detto Waits. “Facciamo un invito aperto agli studenti per costruire la squadra in autunno. Si tratta in gran parte di ideazione, brainstorming e in gran parte semplicemente di conoscere i tuoi compagni di squadra.
Questa collaborazione è importante per il successo del team poiché gli studenti sviluppano e testano il software.
“Stai creando fiducia nella squadra”, ha detto. “Possiamo essere sinceri e fornire feedback critici senza che nessuno si offenda perché ci siamo presi il tempo per costruire un ambiente psicologicamente sicuro.”
Sia Lewis che Kikuchi vedono il concorso SUITS come una parte importante nella costruzione di un curriculum e di un’esperienza lavorativa.
Lewis è interessato allo sviluppo di software e alla progettazione di giochi. L’utilizzo da parte del progetto dello strumento di creazione 3D Unreal Engine è prezioso. È cresciuto affascinato da Neil Armstrong e dallo sbarco sulla Luna del luglio 1969.
“È bello avere l’opportunità di sviluppare qualcosa per la NASA”, ha detto. “Ho sentito questa vera connessione con l’Apollo 11. Mi sono davvero innamorato dei primi passi sulla luna.”
Kikuchi vede un futuro negli affari utilizzando la realtà aumentata.
“Voglio lavorare nel campo della tecnologia che aiuterà le persone a superare le sfide”, ha affermato.
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