La NASA sta sviluppando un motore a reazione ibrido-elettrico, per aumentare l’efficienza degli aerei di linea. La NASA sta ora realizzando un prototipo per i test a terra, prima di passare alla produzione, si spera entro il 2030. Questi nuovi motori a reazione possono potenzialmente rendere i viaggi aerei sostenibili.
Illustrazione del motore small-core della NASA installato all’interno di un motore GE. (Credito immagine: GE Aerospace).
Nuova Delhi: La NASA e i suoi partner industriali sono alla guida dello sviluppo di un nuovo motore per la prossima generazione di aerei di linea ultra efficienti. Il progetto sta passando da una fase di sviluppo, in cui i ricercatori hanno selezionato le tecnologie dei componenti, e sta ora avanzando alla seconda fase, in cui gli scienziati progetteranno, costruiranno e testeranno un nucleo compatto in collaborazione con General Electric (GE) Aerospace.
L’iniziativa è in linea con l’obiettivo della NASA di rendere l’industria aeronautica più sostenibile. L’idea è quella di sviluppare un piccolo nucleo per un motore a reazione turbofan ibrido-elettrico in grado di ridurre del 10% la quantità di carburante bruciato dai motori convenzionali. All’interno del nucleo del motore, l’aria compressa viene combinata con il carburante e accesa per generare energia. Miniaturizzando il nucleo, la NASA spera di migliorare l’efficienza del carburante e ridurre le emissioni di carbonio.
Sezione trasversale di un motore turbofan con contrassegnati i componenti migliorati. (Credito immagine: NASA).
Il progetto si chiama HyTEC (Hybrid Thermally Efficient Core). L’idea è quella di dimostrare il nucleo compatto e preparare la tecnologia per l’adozione nei motori che equipaggiano gli aerei di prossima generazione negli anni ’30. Il capo del team HyTEC presso il Glenn Research Center della NASA a Cleveland afferma: “La Fase 2 è molto complessa. Non è solo una dimostrazione fondamentale. Ciò che stiamo creando non è mai stato fatto prima e coinvolge molte tecnologie diverse che si uniscono per formare un nuovo tipo di motore”.
Come realizzare un motore a reazione più efficiente
I ricercatori hanno dovuto esplorare nuovi materiali da utilizzare nel motore, e dopo tre anni i ricercatori hanno trovato alternative. Il nucleo del motore doveva essere realizzato con materiali durevoli in grado di resistere a temperature più elevate. I ricercatori hanno anche esplorato l’aerodinamica avanzata e altri elementi tecnici cruciali. Il prossimo passo è costruire un nucleo per i test a terra.
Uno degli aspetti più importanti del nuovo motore è l’ibridazione. Il nucleo sarà alimentato da energia elettrica, per ridurre ulteriormente il consumo di carburante e le emissioni di carbonio. Se HyTEC avrà successo, gli scienziati avranno creato il primo motore ibrido-elettrico leggero adatto all’uso negli aerei di linea.
