L’idrogeno è una soluzione per il futuro? Tutte le risposte del nostro esperto

L’idrogeno viene spesso presentato come la soluzione per un futuro senza emissioni di carbonio. Questa energia potrebbe equipaggiare i nostri treni e trovarsi persino nei sotterranei del Béarn. Professore all’Università di Bordeaux, Jean-Louis Bobet si occupa di stoccaggio dell’idrogeno da circa trent’anni. Ci mette a disposizione la sua competenza.

Cos’è l’idrogeno?

L’idrogeno è un gas incolore. È l’elemento più leggero e abbondante nell’universo. A terra è molto spesso combinato. La più conosciuta è la sua associazione con l’ossigeno per formare acqua: H2O.

Qual è lo scopo dell’idrogeno?

Innanzitutto, la combustione dell’idrogeno rilascia solo acqua, senza gas serra. C’è un altro interesse: un chilo di idrogeno genera tre volte più energia di un chilo di benzina. Inoltre può essere immagazzinato in diversi modi: liquido, gassoso e anche solido. Ciò rende possibile coprire diverse applicazioni.

In quali settori viene attualmente utilizzato l’idrogeno?

È presente in molte zone. Nel settore alimentare l’idrogeno è presente per la riduzione, ad esempio per evitare l’ossidazione del burro. In agricoltura permette di produrre fertilizzanti combinandolo con l’azoto.

L’idrogeno è pulito?

SÌ. Se non consideriamo tutta la filiera produttiva. Ma attualmente, nel mondo, il 95% dell’idrogeno è prodotto da fonti fossili. Questo è idrogeno grigio, che emette gas serra. Altrimenti, il 4% viene prodotto dall’elettrolisi dell’acqua. Ciò comporta l’invio di elettricità nell’acqua. L’impronta di carbonio di questo metodo dipende dall’origine dell’elettricità. Tuttavia, a livello internazionale, circa due terzi dell’elettricità è prodotta da fonti fossili… D’altra parte, se si produce idrogeno da fonti rinnovabili come l’eolico o il solare, può essere considerato verde.

Il processo di produzione dell’idrogeno mediante elettrolisi dell’acqua provoca notevoli perdite di energia. È sostenibile?

Se includiamo lo stoccaggio e il trasporto, investendo il 100% dell’energia nell’elettrolisi dell’acqua, si ottiene poco più del 50% di idrogeno. Quindi, immettendo questo idrogeno in una cella a combustibile per ottenere nuovamente elettricità, la perdita è ancora quasi del 50%. Se lo confrontiamo con una batteria, ad esempio, non è competitivo. Tuttavia, l’idrogeno può immagazzinare grandi quantità di energia. Ciò che una batteria non consente. C’è un altro problema con le batterie, ed è il peso. Su una Tesla, poco più di un quarto del peso dell’auto è legato alla batteria. Ciò significa che viene utilizzata molta energia per spostare la batteria.

Per quanto riguarda gli elettrolizzatori, Le Monde ha menzionato il numero esiguo di progetti che alla fine hanno visto la luce. Si tratta di un duro colpo per il settore dell’idrogeno verde?

All’inizio c’era fretta. Stiamo tornando a un livello più ragionevole, con una progressione più lenta di quanto annunciato, ma anche molto più realistico. Secondo me è un ritorno alla realtà dopo aver sognato un po’ troppo.

Un’altra soluzione consiste nell’evitare la fase di produzione, sfruttando il cosiddetto idrogeno “bianco”, prodotto naturalmente nel sottosuolo. Sono in corso studi, in particolare nel Béarn.

Lo sfruttamento è possibile. C’è un villaggio del Mali che da anni utilizza l’idrogeno bianco. I geologi conoscono molto bene questa reazione chimica. Penso che questa sia una soluzione per il futuro.

In quale settore potrebbe svilupparsi l’idrogeno nei prossimi anni?

Attualmente è proprio il settore dei trasporti pesanti a prendere il comando: camion, trasporti marittimi, ecc. È qui che c’è la maggiore richiesta. Se vogliamo muoverci con l’elettricità le soluzioni sono due: la batteria o l’idrogeno. Vista la pesantezza delle batterie, nel settore ferroviario e marittimo, le perdite di energia sarebbero troppe. L’idrogeno potrebbe davvero essere l’alternativa. Un altro ambito: non pochi cominciano a considerare l’idrogeno come un gas riscaldante. In Giappone è molto sviluppato. Ma in Francia di questi sistemi ce ne sono pochi.

L’idrogeno ha la reputazione di essere pericoloso…

SÌ. Ma l’idrogeno è un gas molto volatile. Quando si verifica una perdita, l’idrogeno si diffonde molto rapidamente e ovunque. È complicato raggiungere la soglia alla quale si accende. Non è affatto pericoloso come la gente pensa che sia.

L’idrogeno può sostituire energie come il petrolio o il gas?

Sostituendolo completamente, ci credo moderatamente a breve termine. D’altronde credo molto nel mix energetico. Possiamo, ad esempio, mettere un po’ di idrogeno nel gas di città. Ciò ne migliora l’efficienza e consente un minore inquinamento. È anche possibile, ad esempio, immettere idrogeno in un motore a combustione a benzina. Esistono piccoli sistemi. Ciò riduce notevolmente i consumi e le emissioni di CO2.

E lo stoccaggio dell’idrogeno?

Può essere immagazzinato sotto forma di gas, ma anche di liquido. Quest’ultimo metodo, però, è molto dispendioso in termini energetici e costoso, poiché richiede una temperatura di -253° Celsius. Nello spazio, l’idrogeno viene utilizzato come combustibile per i razzi. I ricercatori stanno lavorando su un’altra forma di stoccaggio: liquidi organici che trasportano idrogeno. Questo particolare materiale consentirà di assorbire gli atomi di idrogeno. E poi, sotto l’effetto di un catalizzatore che innesca una reazione chimica, rilascerà il suo idrogeno. Questa soluzione è attualmente in fase di sviluppo. In forma solida, lo stoccaggio avviene con metalli. Esistono prototipi che pesano diverse tonnellate. Il sistema è simile a un coperchio che contiene palline di bocce, che rappresentano gli atomi. Tra le palle ci sono degli spazi vuoti. Qui è dove metti il ​​jack, che in realtà è l’idrogeno. Il limite è lo stesso del tuo sacchetto per palline da bocce: il suo peso.