Ormai gli avversari dovrebbero sapere che se concederanno un centimetro a Kyrie Irving, la guardia superstar dei Dallas Mavericks prenderà la proverbiale miglio.
I Los Angeles Clippers lo hanno scoperto nel modo più duro venerdì sera, quando Irving ha totalizzato 28 dei suoi 30 punti nel secondo tempo guidando i Mavs al trionfo per 114-101 in Gara 6 del primo turno dei playoff al meglio delle sette della Western Conference. serie. Gli eroi di Irving hanno conquistato questa serie per i Mavs, 4-2, e ora passano a giocare le semifinali dell’Oklahoma City Thunder in the West a partire da martedì alle 20:30 a OKC.
Irving è stato assolutamente fenomenale, soprattutto nel secondo tempo quando ha segnato quasi la metà dei 62 punti segnati dai Mavs. Quando non cadeva in tiri da tre punti o da due punti casuali, Irving tremava, si girava e faceva girare i difensori, o volava loro accanto a velocità turbo.
“(Kyrie) è (Kyrie)”, ha detto l’attaccante dei Clippers Paul George. “È diventato ancora più aggressivo. Hanno giocato più velocemente e pensavo che fossero usciti in transizione. Penso che ci sia stato un turnover da parte nostra (e) loro hanno ottenuto un layup in transizione.
“Quel punto è cambiato in cui ha visto la palla entrare e ha iniziato a diventare sempre più aggressivo. Penso che in un altro possesso abbiamo avuto un turnover o un tiro mancato, e lui ha ottenuto un walk-up da tre. Dai a qualcuno come Kai quegli sguardi, quel cestino diventa più grande e più grande. Penso che fosse davvero tutto ciò che aveva bisogno di vedere e tutto il resto era un parco giochi per lui.
In effetti, è stato un parco giochi per Irving, perché è così talentuoso che a volte sembra che stia giocando con i cosiddetti difensori. Irving ha segnato 13 punti nel terzo quarto quando i Mavs hanno superato LA, 35-20, e ha anche segnato 15 dei 27 punti totalizzati da Dallas nel quarto quarto.
“Non ho ricevuto così tante sguardi come probabilmente sono abituato a ricevere (nel primo tempo), o avrei voluto”, ha detto Irving. “Stavo semplicemente seguendo il flusso della partita e uscendo dall’intervallo ero pronto a usare il mio condizionamento al meglio delle mie capacità e batterli su e giù per il campo e continuare a giocare una difesa dura e ottenerne alcune facili per i miei compagne di squadra.”
L’allenatore dei Clippers Tyronn Lue ha ammesso che la sua squadra “non ha fatto un buon lavoro” contenendo Irving, anche se quello era il loro piano di gioco per questa serie.
“Sappiamo che (la guardia del Mavs) Luka (Dončić) lo prenderà”, ha detto Lue. “Se lo raddoppi o lo blitz, ti farà a pezzi. Abbiamo semplicemente pensato che il ragazzo che volevamo provare a eliminare dalla serie fosse Kyrie.
“Lo abbiamo avuto (contenuto nel primo tempo), e abbiamo fatto un buon lavoro. Ma sai, la seconda metà di questa partita, io
penso che (l’allenatore dei Mavs Jason) Kidd abbia fatto un ottimo lavoro e gli abbia dato spazio: lascialo giocare uno contro uno.
E un Kyrie Irving nello spazio che gioca uno contro uno contro chiunque è un Kyrie Irving molto pericoloso.
“Dovremmo sparare e cercare di togliergli la palla dalle mani, ma è così veloce e sfuggente”, ha detto Lue. “Quindi è stata dura per noi.
“Kyrie è un giocatore speciale. L’ho sempre detto e (lui) non ha punti deboli offensivi. Può fare tutto sul campo. E ha avuto un secondo tempo davvero importante per spingere la sua squadra a vincere”.
Lue sa in prima persona quanto sia speciale Irving. Irving è stato uno dei giocatori di punta – e Lue era l’allenatore – quando i Cleveland Cavaliers hanno vinto il campionato del 2016 Titolo NBA. Quindi, il loro legame è profondo.
A partire da ora, Irving – ha segnato cinque punti quando i Mavs si sono liberati da un pareggio 52-52 all’intervallo e hanno aperto il terzo quarto con un parziale di 8-0 – vorrebbe portare i Mavs al loro secondo titolo NBA nella storia della franchigia.
Nel frattempo, dopo che Irving ha segnato solo due punti nel primo tempo, ha fatto una piccola chiacchierata con Dončić.
“Stava cercando di andare avanti e mi ha detto: ‘Lo farò io'”, ha detto Dončić. “Mai in dubbio con Kai.
“(È) semplicemente fantastico vedere il tipo di spettacoli che fa.”
L’attaccante PJ Washington è completamente d’accordo.
“(Era) incredibile”, ha detto Washington. “È come NBA 2K. (Era come) un’acquisizione da parte dei mamba.
“Stava semplicemente facendo quello che ha fatto. È speciale e sono felice di essere nella sua squadra”.
Ecco i tre punti salienti della vittoria di 13 punti dei Mavs sui Clippers.
L’EFFETTO GAFFORD/WASHINGTON: Venerdì, i Mavs hanno visto i frutti di quei due scambi fatti l’11 febbraio 2019. 8 che ha portato al centro Daniel Gafford e l’attaccante PJ Washington. I due si sono uniti per segnare 27 punti, prendere 11 rimbalzi e tirare 9 su 17 dal campo nella vittoria di venerdì. “Sono molto importanti se si guarda alla cultura della nostra squadra”, ha detto l’allenatore Jason Kidd. “La nostra difesa è cambiata quando sono arrivati qui. Non si lamenteranno. Non devi organizzare uno spettacolo per loro. Vogliono fare tutto il necessario per far vincere la squadra. Lo abbiamo detto da quando sono arrivati qui, ancora e ancora. Siamo stati così coerenti che hanno cambiato la cultura e hanno capito che la nostra difesa è arrivata quando sono arrivati. Ne avevamo bisogno in questa serie e ne avremo bisogno in futuro. Quei due sono molto importanti per quello che stiamo cercando di fare”. Washington ha segnato 14 punti e cinque rimbalzi venerdì, e Gafford ha aggiunto 13 punti e sei rimbalzi.
MANTENENDO LA LINEA DEI TRE PUNTI: I Mavs si sono concentrati sul chiudere la porta all’eccellenza da tre punti dei Clippers, e quella strategia ha funzionato quasi alla perfezione e ha davvero raccontato l’intera storia di questa serie. In Gara 1, i Clippers erano 18 su 36 da tre punti e hanno vinto la partita. In Gara 2, i Clippers erano 8 su 30 dal centro e i Mavs hanno avuto la meglio. Avanti veloce a Gara 3, e i Mavs hanno vinto anche tenendo i Clippers a 10 su 29 tirando da dietro la linea dei tre punti. Ma i Clippers si sono raggruppati e hanno pareggiato la serie sul 2-2 quando hanno convertito 18 tiri su 29 da oltre l’arco dei tre punti. I Mavs hanno vinto Gara 5 costringendo aggressivamente i Clippers a tirare solo 9 su 35 dal centro. E nella partita decisiva della serie in Gara 6, i Clippers erano solo 8 su 31 da dietro la striscia da tre punti. Per i Clippers, Paul George era a soli 2 su 10 da tre punti in Gara 6, e James Harden ha mancato tutti e sei i suoi tentativi da tre punti.
CHIAROSO, RUMOROSO E ORGOGLIOSO: Il pubblico tutto esaurito dell’American Airlines Center di 20.625 persone è stato rumoroso come lo è stato per tutta la stagione. Il pubblico assordante, hanno detto i Mavs, ha giocato un ruolo importante nell’eliminazione dei Clippers dai playoff. “L’AAC era decisamente formidabile”, ha detto la guardia Kyrie Irving. “Ricordo che Maxi (Kleber) ha segnato un tre (venerdì), e non l’avevo mai sentito così forte lì dentro. Solo vedere le reazioni dei tifosi, vederli apprezzare il gioco del basket, e anche la loro squadra di casa, è bello e ti senti come a casa. Anche quando non giochiamo bene loro cercano comunque di darci energia al meglio delle loro possibilità. Conoscendo gli altri fan di cui ho fatto parte, potrebbe diventare davvero tossico. Qui penso che ci sia un buon equilibrio e a loro piace proteggere i loro giocatori. Anche molti grandi giocatori sono passati da qui. Non è che non abbiano mai visto la grandezza prima. Penso solo che sotto la mia era in questo momento abbiamo una grande squadra e dovremmo apprezzare (i tifosi) e non darlo per scontato”.
X: @DwainPrice
