La navicella spaziale robotica cinese Chang’e-6 dovrebbe decollare venerdì, sperando di diventare la prima missione a raccogliere campioni di roccia e suolo dal lato nascosto della Luna.
È il passo successivo in una corsa tesa tra NASA E Cina per creare basi sulla luna e da lì decollare Marzo.
Dalla prima missione Chang’e nel 2007, dal nome della mitica dea cinese della luna, Pechino ha fatto passi da gigante nella sua esplorazione lunare.
Cosa farà Chang’e 6?
La navicella spaziale atterrerà sul lato nord-orientale dell’enorme bacino del Polo Sud-Aitken. È il più antico cratere da impatto del sistema solare.
Lì raccoglierà campioni da portare a casa sulla Terra in modo che gli scienziati possano studiare per la prima volta cosa si trova sul lato nascosto della Luna. Nel 2019, il predecessore della missione, Chang’e-4, è diventata la prima navicella spaziale ad atterrare con successo sul lato nascosto della Luna.
Vediamo solo un lato della Luna perché impiega lo stesso tempo per ruotare sul suo asse che per orbitare attorno alla Terra, circa un mese.
Secondo la NASA, il lato rivolto lontano dalla Terra è butterato da numerosi crateri di diverse dimensioni e ha una crosta più spessa e più antica.
Una volta che Chang’e-6 avrà raccolto tutti i suoi campioni, tenterà di decollare dal lato nascosto della Luna per la prima volta nella storia.
Il lander lunare della sonda Chang’e-4 è stato visto sul lato nascosto della Luna l’11 gennaio 2019. Foto: AP
La missione di Chang’e-6 durerà circa 53 giorni e raccoglierà circa 2 kg di materiale utilizzando una paletta e un trapano, afferma la NASA.
È la prima di tre missioni che utilizzano veicoli spaziali senza equipaggio prima che la Cina tenti di far sbarcare un equipaggio e costruire una base sul polo sud lunare.
Quattro paesi – Stati Uniti, Russia, Cina e India – hanno fatto atterrare veicoli spaziali sulla Luna.
La grande corsa allo spazio
Il lato nascosto della luna è una destinazione sempre più popolare. L’anno scorso, L’India ha festeggiato quando il suo Chandrayaan-3 è diventato il primo veicolo spaziale ad atterrare sul polo sud lunare.
La NASA intende fare la storia inviando i primi esseri umani vicino al polo sud lunare nel 2026 con la sua missione Artemis, ed eventualmente costruire lì una base abitabile.
La Cina afferma di voler arrivare lì nel 2030, ma lo ha recentemente affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson pensa che stiano accelerando i loro piani.
“L’ultima data in cui hanno detto che sbarcheranno è il 2030, ma continua a spostarsi”, ha detto alla Commissione per gli stanziamenti della Camera in aprile.
“Spetta a noi arrivare prima”, ha detto.
Immagine: NASA
Allora perché sono tutti così disperati nel raggiungere un lato della Luna che non riusciamo nemmeno a vedere?
In poche parole, è una questione di acqua.
Da quando nel 2008 l’India ha scoperto che potrebbe esserci ghiaccio nei crateri del polo sud della Luna, gli scienziati hanno voluto sapere se c’è acqua lassù.
Se così fosse, le missioni su Marte diventerebbero molto più realizzabili, così come il mantenimento di basi a lungo termine sulla Luna.
Leggi tutto: La corsa allo spazio per l’acqua della Luna
Ma la politica della Terra si sta svolgendo nello spazio.
La NASA vuole battere la Cina sulla luna con tanta urgenza perché crede che il paese rivendicherà l’acqua della luna e potrebbe sviluppare “capacità militari segrete” nello spazio.
“La mia preoccupazione sarebbe se la Cina arrivasse per prima e dicesse: ‘Questo è il nostro territorio, tu restane fuori'”, ha detto Nelson.
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Circa 39 paesi, incluso il Regno Unito, hanno firmato gli Accordi Artemis della NASA, un accordo che richiede che l’attività spaziale sia condotta per scopi pacifici e che i paesi si attengano al Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967.
Quel trattato afferma che lo spazio extraatmosferico “sarà dominio di tutta l’umanità”.
Sebbene la Cina abbia precedentemente firmato il Trattato sullo spazio extra-atmosferico, non ha aderito agli Accordi Artemis.
Pechino, tuttavia, afferma di restare impegnata nella cooperazione con tutte le nazioni per costruire un futuro “condiviso”.
