Qualche anno dopo muove i primi passi come allenatrice. Campbell insegnava pattinaggio di potenza alla Pursuit of Excellence Hockey Academy di Kelowna, British Columbia, quando Peter Elander, un allenatore di hockey femminile di lunga data che ha portato la Svezia a vincere una medaglia d’argento alle Olimpiadi di Torino nel 2006, le chiese se voleva venire in Svezia. .
“Sapeva che volevo diventare, in quel momento, un allenatore di pattinaggio e abilità a quel livello”, ha detto. Quindi mi ha offerto di venire a Malmö e ho lavorato con la squadra junior, poi ho avuto l’opportunità di aiutare per un po’ la squadra professionistica.
Dopo quella stagione, Campbell è tornata in Nord America e nella sua neonata attività, JC Powerskating, dove ha studiato con giocatori della NHL, tra cui il difensore dei Los Angeles Kings Joel Edmundson, il difensore dei Nashville Predators Luke Schenn e l’attaccante dei Carolina Hurricanes Tyson Jost. Ha anche lavorato con l’attaccante Natalie Spooner, sua ex compagna di squadra nel Team Canada e attuale membro dei Toronto Scepters nell’LPHF.
“Mi sentivo come se fosse un passo avanti con tutte le sue tecniche di pattinaggio per mascherare davvero le tue decisioni di pattinaggio”, ha detto Spooner. Abbiamo provato a replicare ciò che poteva fare.
“All’inizio è stata una sfida e lei lo ha insegnato così bene che sono riuscito a impararlo entro la fine dell’estate e a diventare uno skater molto migliore. Posso nascondere molti dei miei movimenti mentre pattino, il che è molto utile. »
La successiva opportunità di Campbell di allenare non tardò ad arrivare in Germania nel 2021-22. È entrata a far parte della squadra di Norimberga della Lega tedesca di hockey (DEL), dove inizialmente ha lavorato come allenatrice di pattinaggio e abilità. Durante la seconda metà della stagione regolare, l’allenatore Tom Rowe gli ha chiesto di prendersi cura delle squadre speciali del Norimberga.
“Ha detto: ‘OK, dillo ai ragazzi, stasera verrete in panchina e gestirete il gioco di potere'”, ha ricordato Pochi minuti dopo aver condotto una sessione di sviluppo delle competenze della squadra, mi sono ritrovata dietro la panchina, nel mio coaching tuta, ci provo allenatori. »
Campbell lo definisce un “momento di realizzazione, quasi una rivelazione”.
“Mi sono reso conto che stavo insegnando pattinaggio e abilità nello stesso modo in cui insegnavo dietro la panchina e cercando di collegare i pezzi e scomporli allo stesso modo per i ragazzi. Ora, a livello professionale, possono unire i punti ed eseguire. Ho trovato divertente poterlo fare in tempo reale. Non solo ha contribuito a fare la differenza nel loro gioco, ma anche nel successo della squadra, e ha cambiato completamente il modo in cui vedevo le cose. Volevo stare dietro la panchina ed essere coinvolto da vicino anche dall’aspetto tattico, non solo dallo sviluppo. »
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Campbell si stava preparando a lasciare la sua camera d’albergo a Las Vegas per dirigersi al campo per potenziali clienti dell’USHL a Tri-City nel giugno 2022 quando ha ricevuto un’e-mail.
Si trattava di un messaggio di Bylsma, il cui oggetto era “Richiesta di informazioni per diventare formatore”. Ricorda l’e-mail che diceva: “Ciao, sono Dan Bylsma. Sto cercando di entrare in contatto con te se sei interessato a un’opportunità di gestione dell’hockey. »
Pensava fosse spam.
Dopotutto, Bylsma ha vinto la Stanley Cup con i Pittsburgh Penguins nel 2009 e ha anche allenato i Buffalo Sabres.
“Ho pensato: ‘Risponderò, ma non so a chi sto rispondendo o se questa persona è reale'”, ha ricordato Campbell. Alla fine mi ha chiamato. Era abbastanza surreale. »
Durante la ricerca di un assistente, Bylsma ha parlato con Francis, il vicepresidente delle operazioni di hockey del Coachella Valley Troy Bodie e l’assistente direttore generale di Kraken Jason Botterill.
“Durante questa conversazione, Jessica era in televisione dietro la panchina della Germania ai Mondiali”, ha spiegato Bylsma, che ha ottenuto i suoi dettagli di contatto via e-mail attraverso il sito Linkedin.
« [C’était une] giovane allenatrice che stava iniziando a salire i gradini del suo viaggio nel allenare. Così è iniziata l’indagine – suppongo fosse un’indagine – su Jessica: il suo viaggio, dove è stata in Germania con la nazionale, in Germania con la DEL e prima ancora a Malmö. »
Il 5 luglio 2022, i Firebirds hanno assunto Campbell, rendendola la prima donna a ricoprire una posizione di allenatore a tempo pieno nella storia dell’AHL. Sotto la sua guida, il gioco di potere del Coachella Valley si è classificato al 14° posto (20,3%) nella AHL nel 2022-23 ed è stato lo stesso l’anno scorso (18,4%).
Campbell potrebbe essere brava con le X e le O, ma è altrettanto brava a sviluppare relazioni con i giocatori.
“Penso che la cosa più importante con alcuni di questi giocatori sia che vogliono sentirsi come se fossi loro dietro. Vogliono sapere che sei determinato quanto loro a portarli alla NHL. “È stata una grande qualità di Jess”, ha detto Bodie. Ha lavorato con loro ogni giorno, prima e dopo l’allenamento. È diventata la persona a cui chiedere aiuto.
“Abbiamo scoperto che alcuni giovani, una volta terminata la stagione junior, venivano da noi e si avvicinavano direttamente a Jess per chiedere aiuto con il pattinaggio. E lo ha fatto. Lo ha trasformato in un secondo lavoro a tempo pieno. Ha un ottimo curriculum per sviluppare il pattinaggio e le abilità, e poi mettere tutto insieme. Le richieste per i suoi servizi non mancavano. »
Campbell sta contando le ore fino al lancio del disco di martedì. Circa 15 familiari e amici si recheranno a Seattle per guardare la partita.
“Per loro è un po’ come il giorno del mio matrimonio nell’hockey. Non vorrebbero perderlo”, ha detto.
È sicuramente un giorno da festeggiare. È stato, nelle parole di Campbell, “un viaggio fenomenale” e spera che sia solo l’inizio di una lunga carriera nella NHL.
“Mi ritrovo qui adesso e quando ripenso agli ultimi tre o quattro anni da quando ho iniziato a intraprendere il mio percorso, non avrei mai immaginato che questo si sarebbe realizzato, per non parlare del modo in cui è stato prodotto . Ma ero convinta di potercela fare e mi sono concentrata su questo progetto”, ha sottolineato.
“Sono qui adesso e voglio godermelo, soprattutto con Dan e molti ragazzi che sono cresciuti con noi al Coachella, il che fa sì che i pezzi combacino tutti insieme. Penso che il tempismo sia davvero buono.
Contributo del direttore editoriale di NHL.com Shawn P. Roarke e del reporter di NHL.com Derek van Diest.
