Filmato nel suo studio, Chana Orloff stampa meticolosamente la forma delle sue dita nell’argilla per disegnare i contorni di un’opera futura. Sembra imbarazzata dalla telecamera. Lei che ha definito il suo lavoro come un mezzo di “scolpire l’epoca” non ho mai voluto essere il suo volto. “Sentiva che non era la sua vita che contava, ma ciò che aveva creato”, ci racconta suo nipote, Éric Justman, che guida le visite del laboratorio di Chana Orloff a Parigi. La scultrice non ha mai confidato il suo passato, i suoi esuli, né ai nipoti né a nessuno.
“Credeva che se si potessero sopportare le difficoltà e lasciarsele alle spalle per continuare a vivere, si dovrebbero farlo.” insiste Eric Justman. La vita di questo ebreo di origine ucraina, un tesoro nazionale agli occhi di Israele, sembra tuttavia riecheggiare i nostri tempi. Le sue sculture sono molto visibili quest’anno nella capitale: nel suo laboratorio, al Museo di Arte e Storia dell’Ebraismo, dove una scultura saccheggiata, Il bambino Didi, è in mostra da novembre. Si tratta di uno dei quattro ritrovati dei 143 rimasti a Parigi il 15 luglio 1942, il giorno prima della retata del Vél’ d’Hiv. Avvertita dal suo fondatore che sarebbe stata arrestata, l’artista fece in tempo a fuggire in Svizzera in compagnia del figlio.
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La rottura è evidente tra i suoi primi lavori, essenzialmente ritratti apprezzati dall’élite parigina, e le sculture che eseguì dopo la sua partenza. Perdono la loro finitura liscia e vengono infestati dalle impronte delle mani che persistono nel materiale. Uno di essi segnerà particolarmente questa svolta alla fine del 1945: scolpito in bronzo nero corvino, Il ritorno è ispirato ai sopravvissuti ai campi di concentramento. Quello che un tempo rappresentava maternità pacifiche e donne potenti rappresenta un uomo spezzato nel corpo e nello spirito. Lei spiegherà l’avere “cercò di scolpire il nulla”. Questo esule svizzero non è il primo.
Lei che definiva il suo lavoro come un mezzo per “scolpire l’epoca” non ha mai voluto esserne il volto
Nata in una piccola città dell’Ucraina nel 1888, Chana Orloff e la sua famiglia subirono i primi pogrom. Il clan Orloff, con i loro nove figli, decise di partire per la Palestina ottomana nel 1905, dove Chana vide le sue sorelle costrette a matrimoni combinati per assicurarsi il futuro. E decide di smaltire il suo da solo. C’è solo un modo per farlo: lavorare. Già introdotta al cucito, sceglie Parigi per perfezionare la sua formazione. Fu nel 1911, nella capitale francese, che si rivelò il suo talento per la scultura.
La sua vita ruota attorno alle sue creazioni e a suo figlio. La morte prematura del marito, il poeta Ary Justman, nel 1919, è stata il punto di partenza di questo equilibrio. L’ennesimo scherzo del destino per chi ha già ricominciato tutto due volte e vedeva nella Francia una terra di speranza. Vedrà premiata la sua resilienza. Si guadagna da vivere con la sua arte, riceve commissioni, lavora fianco a fianco con Modigliani e Apollinaire. Nel 1925 lo Stato gli concesse la nazionalità francese. La sua fama si diffuse, al punto che espose a New York.
(Crediti: © LTD / ATELIER-MUSÉE CHANA ORLOFF)
Dopo la guerra, il suo nuovo stile era meno popolare a Parigi. È in Israele che è più richiesto. Aveva già partecipato alla creazione del Museo d’arte di Tel Aviv, e quindi ha risposto agli ordini di numerosi ritratti, tra cui quello di David Ben-Gurion. Alla fine del 1968 si ferma al kibbutz di Be’eri, fondato dal fratello e dalla nipote, durante l’organizzazione di una retrospettiva a Tel Aviv. Non se ne andrà, vittima di un infarto a 80 anni.
Decenni dopo, anche il kibbutz sarebbe stato toccato nel cuore. Il 7 ottobre 2023, gli uomini di Hamas hanno ucciso lì più di 100 vittime, tra cui tre membri della famiglia dello scultore, e hanno preso una cinquantina di ostaggi. Tra questi, sette sono legati a Chana Orloff. Uno di loro è ancora prigioniero. Mentre voleva che le sue opere fossero il suo standard, la Storia raggiunse Chana Orloff.
Museo-laboratorio di Chana Orloff, mostra permanente. Al Museo d’Arte e Storia dell’Ebraismo: ““L’Enfant Didi”, itinerario di un’opera saccheggiata di Chana Orloff, 1921-1923”, fino al 29 settembre.
